当日玉父下值后，玉瑛和他聊了许久，没人知道父女俩说了些什么，只知道从第二日起玉瑛除了眼睛红肿之外再无半分异样，但她再没有踏足过自己的小书房。
“明日中秋，祁家早就送来帖子，邀我们去曲水楼赏月逛灯会。”徐夫人带着两个女儿在院子里做女红，说起中秋便提了一句。
祁家初入定京，前段时间忙于官场上的应酬，虽说两家口头约定联姻，但家里的女眷尚未正式见过，正巧赶上中秋灯会，两家便约了这个时间。
玉瑛自从那日好像就完全接受了自己将要成亲的现实，她手中正在绣着的帕子便是成亲要用到的鸳鸯帕。
听到母亲提到祁家，玉珂猛然一惊，玉瑛却反应平平，“东市的曲水楼吗？听说那里挺不容易订到呢，我还没去过。”
徐夫人瞧了瞧她的脸色，见没什么异常，悄悄松了口气，“就是那家，娘也只在你们父亲中探花那年去过一次。”
玉珂故作镇定地压住拇指上被绣花针刺破的血珠，准备开口接话。这时徐夫人的陪嫁丫鬟兰书匆匆跨过院门，“夫人，竹砚有事禀报，”
“竹砚？她才刚出去，怎么这么快就回来了？”玉瑛不解地问道。徐夫人看到兰书脸上的急切，并未多想就让她带竹砚进来回话。
竹砚进屋时脸上的泪水还没擦干，“夫人，大小姐，二小姐，街上人都在谈论陛下今日于朝会上决定复开女子科举一事，告示已经张挂在衙门前的八字墙上了。”
“所有女子，不限年龄，不限婚配，均可参加。”
竹砚从小跟着二小姐长大，玉瑛这些年在读书上花费的心思和精力，她是最清楚的。甚至那些“惊世骇俗”的念头，她也隐约能察觉到一些。
玉瑛手中的绣棚陡然落在地上，“你说……”喉咙仿佛被什么东西堵住一般，声音戛然而止。
终于，她等到了女子科举，可为什么偏偏是在这个时候，她明明……明明已经说服自己接受现实了。
玉珂和竹砚一同扶着怔愣失声的玉瑛回房休息，身后的竹音将地上的绣棚捡起，行礼后匆匆跟上两位小姐。
仍旧坐着的徐夫人仿佛一下子被吸取了精气神，今早起床时精心打扮的妆容顿然失去颜色，她向兰书摆摆手道：“你去门口候着，老爷下值后请他过来。”
“是，夫人。”
玉临照进家门时就看到妻子的贴身丫鬟站在那里，他明白是徐夫人找他，也明白找他所为何事，不等兰书开口，便率先说道：“夫人现在在哪儿？”
屋内夫妻两人对坐，徐夫人问他：“老爷，瑛儿的婚事是否有转圜的余地？”玉临照饮了一口茶水，“我知道你想让玉瑛参加完科举再成亲，若是其他人家，退了便退了，反正还没写契书，但那可是祁家。”
男人长相俊逸，并未蓄须，只眼角与额间细细的皱纹暴露出他不再年轻的事实，此时拧紧眉头，眼中带着几分似有似无的嫉妒。
“当年之事祁家对咱们有些怨怼，要不然有定亲信物在手，我还能腆着脸连跑三次祁家才同意联姻？而且如今的祁家不是当年的祁家了，不是我们说退就能退了的。”
“祁家小子去岁中举，原本该今年进京参加会试，但祁侍郎顾虑他年岁尚幼，便让他再苦读三年，将来一举中试。”
玉临照放下手中的茶盏，继续说道，“他的家世、品性、德才、样貌哪一样配不上我们瑛儿，便是考中后怕也找不出如此好儿郎。”
徐夫人心里明白他所言是对的，可是，“瑛儿她不喜欢。”
玉临照起身，不耐烦地摆摆手，“面都没见过，谈什么喜欢不喜欢。还有，祁家小子尚未进京，明晚灯会只有祁侍郎的母亲和妻子在，你带着孩子们过去，让瑛儿好好表现。”说完便侧身越过徐夫人走向卧床。
烛火摇曳，徐夫人看着男人的背影，僵直许久的脊背突然塌下来，跌倒在椅子上，靠着椅背默默发呆。见状，门口的兰书悄声进门，默默站在徐夫人身侧。
翌日，玉瑛不像得知自己将与祁家联姻那天，一夜便“恢复如常”，要不是竹砚进来告诉她母亲从早膳之后就在屋外等着，她可能一天都不会出房间。
徐夫人招呼丫鬟们去厨房取温着的饭菜，自己挽着玉瑛的手臂扶着她在膳厅坐下。玉瑛看着母亲想说话又不敢说的神态，不由心中一酸，“阿娘，我让你担心了。”
徐夫人轻轻摸了摸她的脸颊，“我的瑛儿，别这么说，是娘没本事，不能让你爹同意退了祁家的亲事。”
玉瑛摇摇头，忍住心中的酸涩道，“阿娘，关于祁公子的事我听了不少，以他的为人将来应该不会阻拦我，能够科举已是万幸，不就是嫁人嘛，我嫁就是。”说话时她的右手紧握成拳。
“瑛儿，你……”徐夫人又说了几句，终究只是徒劳且无力的安慰。
玉瑛将苦楚深深埋下，松开右手，刺眼的红痕一闪而过，她拿起桌上的筷子，“阿娘，我饿了。”
饭后，母女两人相携回房，路上遇到从门口方向回来的玉向琮和他的书童竹风。玉向琮今年十岁，平时在书院读书，昨日休沐，因路上耽搁了半夜才到家。
“你