太子约见的时候特地选了个隐秘之处，生怕被人发现。魏王沈洵倒是大反其道而行之，大白天约在水边一个亭子相会。龙川支流众多，其中流经京都临兴的这一支名叫素水。这亭子就在素水旁，一共八根柱子，四面透风，视野宽广，端的是光明正大，丝毫不怕有人看见。想来岳丈大人见见未来女婿，于情于理，就是皇帝亲自过问，也没什么说不过去的。
魏王说要单独见他。他便让韩宗耀在远处树荫下等候，只独自一人随魏王府的老典军步入亭中。
“素水河畔醉虾亭，几人沉醉几人醒。”亭前一块巨石上写有这样一句无名诗文。萧弘默默看了一眼。据他所知，魏王虽近些年来鲜少入朝参议国事，当年改革兵制之时，却也曾直言切谏。因为此事，他对沈洵一直颇为敬重。
萧弘比约定的时间早到了半柱香的功夫。魏王沈洵却像是已经等候多时了。亭中石桌上摆了一副棋盘。见他来了，沈洵抬手让他免礼，抚须问道：“广宁王下棋吗？”
“略懂皮毛，算不得会。”萧弘随他落座，目光落在那方棋盘上，谦逊而恭谨的姿态难掩一身傲骨。
“可愿意陪孤下上一局？”沈洵问。
萧弘并不推拒，只道：“恭敬不如从命。”
对面不相见，用心同用兵。棋局对弈之所以被称为手谈，便是因为棋盘之上，方寸之间可观心性。沈洵潜心钻研棋艺多年，在京中罕有对手。萧弘却是许久没有静心下过棋了。一局棋下了将近两个时辰。待分出胜负，已过了午时。萧弘的棋风大气磅礴，沉稳刚正，一如其人。然而沈洵毕竟棋高一筹，他输得心服口服。
“魏王殿下棋艺精湛，萧弘甘拜下风。”萧弘说着拱手一礼。
宫宴上还只觉得容貌相似，此时再见，沈洵方觉出眼前的年轻人连周身的气度都与当年的虞红莲十分相像。相像……却又不同。当年的白马将军虞红莲鲜衣怒马，如出鞘之剑，锐气逼人。萧弘更像是一柄历经千年的上古名剑，坚韧锐利，却又锋芒内敛。与他对弈，如两军交锋。一场酣战，沈洵一时百感交集，望着棋盘叹道：“广宁王果然是过谦了。孤醉心棋艺多年，已许久未遇到势均力敌的对手。你像我一位故人。”
沈洵说起“故人”，令萧弘有些不明所以。未及细想，只听他又说道：“棋局如战局。广宁王久经沙场，杀伐决断不在话下，但应知道何时该退。”
“依殿下之见，何时该退？”萧弘问。
“此时。”
太子说话绕圈，这魏王倒是足够直白。半句也没寒暄，废话不说，直奔重点。
“为何？”萧弘疑惑道。
“陛下疑你。”
萧弘深黑的眸子隐隐闪过一丝郁色。当年高祖皇帝便是前朝武将起兵而得天下，因此大晏历代帝王对手握重兵的武将一直颇多防备。然而落雁滩一战刚刚大捷，入京才不过几日，他想不出会因何事引天子这般猜忌。
“赐婚的旨意，想必你也接到了。陛下真正的意思是借着赐婚将你困在京中，北境的兵防，另派他人接管。”这其中的因由曲折，沈洵无法细说。他想萧弘定猜不到，让皇帝心生疑虑的，竟是他的容貌。当年之事，在天子心中始终是一个巨大的隐患。将兵权继续放在萧弘手中，皇帝很难安心。
“陛下疑我，我如何能退？”萧弘沉声问。或许因为自幼便经历过无数常人难以想象的历练，他有着几乎无懈可击的沉稳镇定。乍闻此事，依旧冷静自持，并没有表现出多少情绪。
沈洵沉吟片刻，缓缓说道：“落雁滩一场大捷，皇帝以为达钽人已经偃旗息鼓，不会再大举来犯了。正因如此，才动了换将的主意。北境若不太平，就算是天子，也不敢擅动军权。”
这话点到即止，其中的意思已经再明显不过。然而萧弘此时身在京中，行事远不如在北境时方便，想要出城依然不大容易。沈洵早已想到这点，允诺道：“孤可以助你离京。”
萧弘闻言一怔，“魏王殿下为何助我？”
“你很意外？”
“听闻殿下这些年深居简出，已经不理朝政了。”
“孤亦听闻广宁王常驻北疆，不谙京中之事。”沈洵意味深长地看了他一眼，随即一叹，“如今皇帝只想着皇位稳妥，难免顾此失彼。孤虽久居京中，却也知道达钽人南侵之心断不会因一场战败而动摇。落雁滩一战胜得惨烈。此时换将，一旦达钽人趁机发难，莫说北疆不保，江山易主都大有可能。孤身为大晏魏王，于公，不能置社稷于不顾。于私嘛……孤也不想女儿远嫁边关，跟着你去受苦。”
这最后一句把萧弘噎得一阵轻咳。见沈洵看着他状似关切，他忍不住问：“魏王殿下可是向来如此直白？”
“非也…非也……”沈洵连连摆手，“孤听说北地男儿性子豪爽，都喜欢直来直往，就不和你绕来绕去了。”
“那就……谢过魏王殿下了。”
拜别了沈洵，萧弘带着韩宗耀回到府中，正遇上韩宗烈带着人出府。一问之下，才知道他一早去莳花苑寻人扑了个空，刚刚丐帮的一只碗长老让人送来消息，说是在城南找到那个小姑娘了。他正准备过去。
听说