姜映诺离开客栈，温俞跟随其后。姜映诺问：“那个晏四，你怎么看？”
温俞道：“他脚下无声，是个有功夫的练家子，具体什么水平我判断不好，不过来意似乎有些古怪，却不像是薛家的人。”
姜映诺有些讶然：“你不认识？”
温俞皱眉思索片刻，才摇了摇头：“属下从前从未在药材行当里见过此人。需要调查一番么？”
姜映诺沉吟片刻道：“原来如此，调查就不必了。”
她上一世为顾家奔走，见过不少达官显贵，远远见过他一次。晏恒当时官至左相，威仪孔时，仪表肃正，虽然相貌堂堂，却和今日风流外表大不相同。她方才刚瞧见，还没认出，若不是同姓，说不定都忘记了。这样看来，许是他现在年岁不长，声名不显罢了。
说起来，姜映诺印象中，年后运河便可通商，但为安全谋虑，首三年沿河南下者还需主笔御批的通关凭证。现在民间还不太把这凭证当回事，等到三月以后，估计重金也难求。
“还得寻得门路，提前弄一张来。”她小声嘀咕。
豫园涵萧紫金楼上，小院姹紫嫣红，案上珍奇果蔬一应俱全。陈国公府世子伍耀举起酒杯，朝薛贾一扬：“还是薛兄仗义开阔，同一般见识短浅的走卒贩夫不同。我算是见识到了京中还有你这等人物！”
薛贾喝得脸上通红：“我倒要谢谢诸位，能同我一凡夫俗子称兄道弟。今天这顿我来请，再上几斤鲍鱼，开两坛好酒来！”
席间推杯换盏，更有世家子弟说他玉树临风才高八斗，薛贾更是被吹捧得得意忘形。
魏国公府三公子顾远宗见状，顺口道：“我听坊间传闻，说你那个本要嫁给我的表妹，近日得了艘破烂船，还要同你花灯节打擂台，输了的从姜家收拾铺盖滚出去，不知是真是假？”
薛贾从未把姜映诺放在心上，语气轻蔑：“她能有什么风浪？做过点小营生，又算得了什么？姜氏画舫早就姓了薛，不过是看在她那短命爹的面子上，还没改名。等她嫁进魏国公府，那就得是薛氏画舫了。”
桌案前阵阵恭喜喝彩，薛贾忘乎所以，张口便道：“若是顾兄愿意，今日我便直接绑了她送上贵府去！”
他脚底轻飘，施施然起身，直往外去，喊了十来个仆从，径直上了姜映诺的小院。老宅离铺子远，她平日里多独身居住，不过三俩家仆侍奉左右，这几天多半也是替她跑腿去了，夜半时分才会陆续返来。
薛贾带人上门时，正逢掌灯时分，院内烛灯未亮，他看也不看，大声嚷嚷，要姜映诺出来迎他，自是无人搭理，他便要踹门硬闯。仆从拦他不及，他不过三脚，木门竟开了道缝隙，直把他吞了进去，又重重关上，任凭外头如何敲打，都没甚声息。
然这毕竟是主家小姐卧房，她表哥醉后敢闯，他们可不敢随意进入，踌躇大半晌，却又见门自个儿开了，地上躺着的是被布条堵着嘴、被揍得鼻青脸肿的薛贾，正被麻绳捆着动弹不得。家仆神色惶惶，小院里却又不见人影，煞是古怪，以为是本家小姐得了门路，请了什么鬼神护院，薛贾方才不察冲撞才遭此殃灾，连忙三请六拜，才把被打晕的薛贾拖了出去。
待到他们火急火燎走后，两人自墙檐落下，脚步如猫般悄然无声，正是晏恒和袁成两人。
袁成皱眉：“这厮也忒胆大包天，目中无人，竟想得出这种伤天害理的行径。还是晏哥考虑周全，早就派人盯着这小子。”
“你在大理寺待的时间还不算久，等以后见多了就知道了。”晏恒拍了拍手，月光银辉洒落，他手指关节上揍人的红痕隐约可见，几乎都要气笑了，“我还以为薛家人看得出姜姑娘阳谋高明，妄图下手加害，没想到竟是我高估了他们。”
他踩着青砖，刻意不留脚印，飞檐走壁地逛了一圈小院四周，叹息道：“要不我还是再跟两天？”
袁成道：“你不是说圣上有令，命你视察民情么。”
晏恒说：“我自有分寸，多跟她一个，碍不了事。”
待到姜映诺回家，什么也没察觉，只有温俞一人在大门找了许久，最终拍板，明日便要调来几个护卫照料小姐。薛长平从家仆口中得知事情原委，自是不信鬼神之说，猜测是姜映诺差人等在院中，又恨薛贾多事，忧心外甥女因着此事去找薛悠文告状，引得妹妹收回画舫‘长虹’，闹得他这几日不得安生。薛贾自知理亏，不敢再四处招猫逗狗，只得灰溜溜滚去装饰画舫去了。
七日后，姜映诺差人放出的姜家表兄妹打擂一事，在她有意催促下，已是街头巷尾尽知，当年薛悠文一己之力力挽狂澜的决定也被反复提及，一时各大酒肆茶楼里都说着姜氏的故事。这年头，百姓最爱看的无非是兄弟阋墙、父子相弑，要不就是天子一怒、流血千里，讲究的就是个刺激有趣。如今正有两表兄妹相争，还是京中有些名气的姜家，花灯节一到自见分晓，登时硬把风头全都抢去。
姜映诺见势就收，关了仓开始修缮‘明空’，请了京中最好的木工建筑，要照着她的想法，一直修到花灯节前夜。她本人只每日午后来监工一次，又拟了张单子让人上库房和批发店铺进货，自己却带着几个家仆