长安城华灯初上时，大明宫已是灯火通明如仙宫一般，金碧辉煌的宫殿，有致地摆放着各色精美华贵的器具，精巧美味的佳肴如流水一般被俏丽的宫婢婀娜地端盛上来，大晋三品及以上的文武官员、皇亲勋贵皆可携家眷赴宴。
太子慕容乾今年已大婚，与秀雅的太子妃端坐于御阶下左侧首座，太子二十有二，与陈皇后一个模子刻出来的细长眉眼，面容瘦削，唇色浅淡，面上带笑，瞧着倒像是个好脾气的书生。
太子妃王怜萱出身琅琊王氏，又是丞相嫡长孙女，自幼便有长安第一才女之名，面容秀美身量纤纤，与太子坐在一起十分般配，只是二人虽为新婚夫妻，相处间称得上相敬如宾，但却无多少亲昵。
二皇子慕容辰坐于太子下首，眉目俊朗，不似他纤柔娇美的母妃玉妃，倒是有几分当今陛下年轻时的样子，皇上似也因此颇为喜爱二皇子。
二皇子含笑向太子夫妇敬酒，嗓音爽朗有力：“臣弟恭祝皇兄皇嫂举案齐眉，早生贵子。”
不管兄弟二人私下里如何想，但在这除夕夜宴上，慕容辰的祝词听来也是极为顺耳的，况且这本就是展现皇家兄友弟恭的戏台，人人都是戏子。
太子也颇有兄长风范，关切道：“多谢皇弟，想来皇弟的大喜之日也不远了，成婚后便可封王，皇弟可要立一番事业，不辜负父皇的期望。”
兄弟二人往来寒暄，其他人亦是推杯换盏，好不热闹。皇上近年来身体欠佳，若无必要便不上早朝，大小宴会也甚少出席。
不过今年太子大婚，皇上兴致颇高，便亲自出席除夕晚宴，虽然皇帝与皇后及几位高位妃嫔还未到场，但大家都自觉地入了戏。
只是众人心中还沉甸甸压着一块大石，无人敢提起，只有在谈笑时目光不经意划过御阶之上，龙座左侧空着的血玉雕琢的朱雀凤座时，不自觉会放低声音，似乎生怕惊醒什么煞神恶魔。
忽听宦官尖细的声音：“皇上驾到——皇后娘娘驾到——”
众人忙起身行礼。
身着明黄龙袍的中年男子缓步而来，他身量颇高，只是有些清瘦，一头略花白的头发一丝不乱地束于金冠之中，高鼻深目，隐约可见其年轻时之风采卓然，只是眼下青黑病容难掩。
皇帝身侧的一袭华美凤袍的陈皇后虽自潜邸之时便伴在皇上身边，年纪相近，但多年养尊处优，从容高华，长眉细目，体态微丰，颇似秀美的菩萨像，极有母仪天下的气度。
之后的几位高位嫔妃中有一位极为出众，容颜娇美似芙蓉，行走间又如弱柳扶风，一袭烟紫色柔美宫装，更衬得人比花娇，初见之人都不敢相信她的儿子已近加冠之年，这正是宠冠后宫的玉妃娘娘。
皇帝坐于龙座，皇后坐于右侧皇后凤座，而一众妃嫔只能居于御阶之下，皇帝免礼之后，看到血玉凤座还空着，如话家常般笑道：“镇国又来迟了。”
下面心思各异的众人此时的想法却颇为相似，原来陛下您也知道镇国殿下又来迟了呀，可殿内却无一人敢对此说三道四，盖因说三道四的人早都死绝了。
自大公主慕容焰十四岁起，皇帝便常常在商议朝政时让大公主列席，虽然大公主天资聪颖，智谋无双，但毕竟是女儿身，一群迂腐臣子进言道女子议政，不合规矩。
当时的大公主总是淡淡立于一侧，含着不可捉摸的笑意，看那些臣子在皇帝面前斥责自己，那时在场的许多人还觉得大公主好脾性好修养，不愧是公主。
待后来那些臣子一个个因贪墨、渎职、结党营私而仕途尽毁、全家流放甚至抄家处斩时，众人再思及大公主唇际那一抹笑意，不禁冷汗淋漓。
慕容焰十六岁时领兵平定了夷狄之乱，收复幽州，圣上龙颜大悦，赐封号为镇国，兼定北元帅，所统领军队称为墨影军。
十八岁回京，镇国殿下参议朝政渐渐显露其杀伐果决、狠辣无情，之后皇帝龙体有恙，镇国公主手揽朱批大权，已无人敢表露不满。
镇国殿下与太子同年，芳龄二十有二，虽在有心之人看来，身为女子没有即位可能的镇国公主，不过是皇帝平衡太子与二皇子势力的帝王权术，不过是一把锋利的刀。
因此各方势力虽畏惧公主却又要拉拢公主，但镇国公主盛名在外，无人嫌活得长，敢妄想当驸马，于是镇国殿下依然待字闺中。
众人虽心思越飘越远，可无人敢不应承帝王笑语，心知镇国公主虽不在宴上，但处处是其耳目，众人自不敢得罪公主，纷纷奉承道：
“镇国殿下心念大晋，除夕亦忙于政事，真是大晋之幸。”
“公主除夕佳节仍不忘为父分忧，真是孝感天地。”
“皇姐向来聪颖过人，定是在为父皇准备惊喜。”
一道轻柔地女音含笑说道，众人一时惊讶，大殿内安静下来，大家纷纷去看是谁说话，原来是养在玉妃膝下的晴柔公主慕容雪。
晴柔公主才十六岁的年纪，正是天真烂漫，一时失言倒也正常，只是众人心知肚明，镇国殿下绝不是给人准备惊喜的性子，晴柔公主说这话，已经是在给镇国公主上眼药了，只是太过小女儿心思，或许镇国公主不会计较。
可