就是老糊涂！不然你干嘛不听我说？”吴茉儿回呛：“你们就是想搞贞节牌坊，为自己谋好处。伍家门户是小，但也是有脸面的，怎么全由江家说了算？你们就是仗着自己家大业大有后台，倚势欺人，捏造污蔑。有了把柄，又拿人手短，我们伍家就只能任你们摆布，当你们的走狗！替罪羊！”
这招离间计，使得十分奏效，伍氏族人果然躁动起来。伍族长也开始犹疑，“这……”似乎有些道理。
“胡说八道！”江族长气得七窍生烟，因为情绪过于激动，竟被呛住，大声咳嗽起来。他咳得两眼通红，脸色更是难看之至，如风雨飘摇的朽木般，抖动着身子，半晌缓过劲来。
撇开真相不谈，伍玄庭只想息事宁人，早早结束此事。
见女儿脱胎换骨一般，变得如此彪悍失礼，他震惊之余又觉丢人，额上暴起青筋，丢下句“这个不肖女”，便攥着拳头冲了出去。知道妹妹闯了大祸，深知父亲脾性，伍平顿感不妙，紧跟在后面追了出来。
两个大妈架着吴茉儿，她不能逃，眼见着巴掌即将落在脸上，只能掩耳盗铃般，惊恐地闭上眼睛。
伍平一个箭步抢先上前，张开臂膀，母鸡护小鸡似的拦在父亲面前，诚心诚意地恳求：“爹！您救救小妹吧！”
“混账！”伍玄庭一巴掌将伍平抽得趔趄至一旁。他原想再打吴茉儿，但见她苍白瘦弱，浑身伤痕累累，如受惊的小猫一般，眼神愤懑中带着丝丝恐惧——怜惜、恼怒、踟躇，一时间千愁万绪拢在心头，挥之不散。
巴掌最终落在了自己脸上。抽完，伍玄庭并不说话，只长长叹气，边哭边抬手默默地抹眼泪。
“这爹是亲生的。”见伍玄庭如此失态，吴茉儿也不知如何是好，唯有尴尬地瞅着伍平肿得像发面馒头一样的脸，与他面面相觑。
凭着多年审案锻炼积累的敏锐洞察力，江益清一开始便认为事有蹊跷。虽说为当地知州，但本家的事向来由族长说了算，他在政务上亦需本家相助。既然证据确凿，多一事不如少一事——他是有私心，但内心深处仍希望自己是个清正廉明、大公无私的好官。
眼见着江伍两家你一言我一语，互不相让。怕引发冲突，江益清忙摆手示意众人肃静，接着顺水推舟，与江族长商议道：“兄长！依我看，索性让江伍氏说个明白，是非公道，自有定论。”
江族长本不想听吴茉儿废话，但他认为自己是个极公道的人，为了服众，权衡之下，说道：“江伍氏，你有什么话说个明白，省得外人说我们江家贪图虚名，不公不法，不辨是非。”
伍平解开绳索，将吴茉儿扶回室内。众人的目光集在身上，如针针丛棘。她不禁心底发虚，攥了攥衣裳，将手心的汗蹭上去。
她回忆着事件的种种，思绪理了又理，衍出一套说辞。说句实在，吴茉儿心里没谱，不确定自己能否扭转乾坤。但行至此处，为了苟活，只有硬着头皮往前冲。
“谋事在人，成事——求各路神仙庇佑！”
这感觉如上考场，更似上刑场，箭在弦上，稍有不慎便二次投胎。她像参加商业谈判一样，将滑落的头发捋至耳后，为了显得有气场，更是刻意昂首，脊背挺直得如松般。
众人对着吴茉儿指指点点。江族长看到她，脸色瞬间变得很难看，索性两眼一闭，眼不见心不烦。吴茉儿也不搭理他，只是走到牛大旁边，瞥了一眼，大声质问：“敢问大家，此人与我那亡夫是否相差？相差几何？”
这嗓门大得几乎将屋顶掀翻，几个打瞌睡的老者瞬间惊醒。江族长觉得聒噪，也不禁睁开眼。眼见牛大形容粗鄙，鼠雀一般，吴茉儿面上无半分羞耻之意，且将其与江家嫡孙相提，江族长只觉受到羞辱，胃里翻江倒海，几欲作呕。
“云泥之别！”江族长不忍直视，重新将眼阖上。
江子珩虽已过世，但江家长辈看他长大，伍氏亦有不少人见过。出众的长相、和善的性格、七步之才加上早逝的命运，众人纷纷露出惋惜之情。江益清闲赋在家时，曾在江氏族塾里授课，江子珩是他最喜欢且看好的学生兼后辈。
江益清叹了句天妒英才，短暂的心痛后，不疾不徐道：“自然是天差地别。子珩十六岁便中了解元，少年英才，仪表堂堂，我年少尚不能比，何况牛大。”
按现代说法，这江子珩就是妥妥的高富帅，聪明上进疼老婆，可惜蓝颜薄命。吴茉儿连江伍氏一起惋惜，道：“老话说，由俭入奢易，由奢入俭难。吃惯了山珍海味，再换粗茶淡饭，不嫌硌嘴吗？”
“话不能这么说！”孙氏言辞讥讽，“饥渴难耐的人，别说粗茶淡饭，就是馊饭臭饭也是吃得下的。”
意识到她在针对自己，吴茉儿十分窝火，回怼：“你肯定喜欢吃馊饭臭饭。”她挑衅般地对着孙氏狂翻白眼，故意说与她听，“打扮得那么骚，也不知道想勾引谁？”
“你——”孙氏被气得银牙紧咬，起身欲冲过来对吴茉儿动粗，被江元成拉住。
江元成嗔怪：“将死之人，你闲得慌惹她干嘛？”
这话越听越不中听。吴茉儿极气，忍不住嘀咕：“谁先死还不一定呢。老牛啃嫩草，也不怕马上风。”