天要冷了，柏林人说。这十一月刺骨的风从遥远的西伯利亚吹来，横扫施普雷河两岸。从富人区夏洛腾堡、威尔莫斯多夫、繁华的市中心米特，到杂乱而充满艺术气息的工业区威丁，裹紧大衣的行人步履匆匆，鼻梁通红；汽车在结了冰渣的马路上小心前进；连烟囱里喷出的烟雾都变得迟滞，凝固在灰色的天幕上。
1938年的冬天来得格外猝不及防，人们把这看成一种预兆。“要出大事了。”悲观的清醒者感慨。而有些人喜气洋洋：“犹太佬该遭殃啦！”
他们谈论的是填满报纸和广播所有空隙的一条新闻：前天一个波兰犹太人枪击了驻巴黎外交官恩斯特·冯·拉特。不出所料，政府与宣传部立刻对这桩令人发指的谋杀表示了强烈关注。戈培尔部长宣称此乃犹太人密谋反对德国行动的一部分；柏林每一栋主要建筑物上都张贴了用鲜红大字书写的通告：Verboten！即日起禁止犹太学生进入公立学校；无限期禁止犹太文化活动；暂停以下犹太报刊出版……下面是长长一串名单。
“那位母亲一定很难过。”走廊通告栏前的学生堆里发出一个与众不同的声音。男孩刚摘了帽子，金黄的头发有些蓬乱，脸冻得红扑扑的。
“你说哪一个？”旁边的莱妮随口问道。
“两个都是。”他回答。
“可那是个犹太杀人犯！”她惊奇地看了一眼对方。“再说……”她本来想说，怪就怪德国政府太宽容。要是波兰犹太人一开始就被拒之门外，现在就没这么多节外生枝了。但莱妮忽然想起另一件比时事要紧得多的事，“对了，你知不知道温克勒最近怎么回事？”
汉斯反问：“你说哪一个？”
莱妮愣了几秒才发现他在取笑自己。关于SS中尉温克勒的暗示令人尴尬，她想佯装勃然大怒，再往他挂着无辜面具的脸上狠掐一把。可惜这套对从开裆裤时代就认识的人不管用，她只好假惺惺柔声细语：“我在讨论你的好哥们约瑟夫。”
“他算哪门子好哥们？最近他在你面前的时间比谁都多。”
“这就是我要说的！”莱妮踩着高跟鞋，登登跟上汉斯前往教室的步伐。“他这段时间变得特别古怪，动不动到我眼前做出一幅悲痛欲绝的模样，吓得我以为他要自杀什么的。”
“而且每天放学还溜得飞快。”汉斯若有所思。
“正是——你想大概什么缘故？我一直在琢磨，反复的琢磨，琢磨来琢磨去，最后我终于受不了啦！”
“所以你自己去问了他？”
“当然没有。不过我想，他总不是和奥地利佬吃冰淇淋吃坏脑子了吧？”
“吃坏脑子？哦，那个啊。”汉斯为莱妮撑着教室门，让她先进去。“冰淇淋没那么大威力，我们根本没去成。”那天才走到地铁口，汉斯、约瑟夫与莉斯就莫名其妙遇上几个查证件的巡警。谁也没带，只好打道回府了。
莱妮耸耸肩，打住这个话题。“我发现有些人已经不见了。哼，我早觉得他们是犹太人。隔壁班那个米拉·阿特曼，还有进阶德语课上那对奥芬贝格兄弟……”
天使般的校工为这群同知识搏斗的年轻战士放了个炉子，教室后排暖意融融。汉斯走到炉边的桌子坐下，约瑟夫还没有来。一股透骨寒风忽然卷进教室，刚暖过来的人自然望向罪魁祸首，但推开门的却不是约瑟夫，而是莉斯。看起来柏林的冬天比她老家冷多了，她用帽子围巾和手笼将自己裹得密不透风，露出来的半张脸仍旧煞白。
汉斯终于发现了问题所在。平时这个最暖的位置都是舍恩小姐占据的，可是他从星期一就坐在这里了，那么——
“你到哪去啦？”
她垂着脑袋。
他皱了皱眉，自以为宽慰地继续攀谈：“别担心，连莱妮都没发现你逃学。”
过了一会儿，汉斯听见身后的轻声询问：“你觉得他……冯·拉特先生会死吗？”她听起来甚至有点绝望，肯定是自己的耳朵过度发挥了。
“当然不会，报纸上写，希特勒把自己的医生都派去了。而且，”他压低声音，“美国记者说他的伤势并没有《人民观察家》报道的严重。”
她好像绽开了一个微笑。汉斯眨眨眼，笑又消失了。
“你哪来的美国……”
“从我父母柜子里偷的。我妈妈是……”
上课铃响了。约瑟夫贴在罗森霍夫先生背后溜进教室，竟然没被发觉。
罗森霍夫先生是一位神奇的教师。他教化学，总认为自己的学生对这门伟大艺术缺乏足够热情，所以时常在课堂上以各种方式恐吓他们，由此让他的化学课成为莱辛中学最令人生厌的十大科目之首。
他本人对此倒是无知无觉，每当他当堂制作足以放倒整个学校的毒药，或是津津乐道那些骇人听闻故事时，总把学生惊愕和厌恶的表情当作崇拜，因此陷入一种自我陶醉的恶性循环。今天他带来了一小瓶白色颗粒，故弄玄虚一番后宣布这是氰～化物。
坐在前排的学生立刻往后挪了挪椅子。
“邪恶的毒药，对不对？不过小姐们无须害怕，它不过是我们今天的教材。我还带来了这个——”他举起另一个盛