“我没有看见她，见鬼！”杰森俯趴在剧院外的狙击点，耳机里有风声呼啸，他低声喊道，“阿琳娜！我们不能放走哈莉·奎因！”
“来不及了，”斯莱德抓住阿琳娜的胳膊，他试图将阿琳娜从黑寡妇演员的尸体旁带走，他的嗓音同他的心肠一样坚硬，“来吧，蝙蝠一定在来的路上了，我们没时间耗在这儿。”
“哦，等等，等等，你们欠我一个解释，”寒冷队长带着他那把枪拦在了丧钟身前，他硬着头皮大叫，“阿曼达可是让我们干掉所有障碍——这他妈到底是什么情况！”
劳顿瞧了瞧地上的死尸，他的手紧紧扣在扳机上，他转头扫过杀手鳄庞大的身躯，最后目光定格在丧钟和阿琳娜之间。
“没脑子的蠢货，那个疯女人耍了我们所有人，”他啐了一口，“但趁着蝙蝠来之前，你的确该给我们一个解释，这个——”
他指着脖子上的项圈，金属质地坚硬却韧性十足，阿琳娜清楚在项圈在脖子上的感觉，没有任何办法取下来，时间一久，皮肤最外层的粘膜会和金属融为一体。就像是伴随马戏团动物长大的绳子和长鞭，即使它不再那儿了，也没办法逃脱。
“阿琳娜。”有人在叫她，阿琳娜急促呼吸着，她分不清这道声音究竟从谁的口中发出。
死上的尸体散发着余温，他们穿着劣质的表演制服，塑料感极强，阿琳娜静静地蹲下来。她伸手拨开黑寡妇演员的红发，隔着皮肤摸到了后颈的小突起，温掉的皮肉有种令人不适的触感，她缓慢摸着骨骼之上的轮廓，感到脖颈上有道瞧不见的项圈正缓缓收紧。
“她不欠你们任何东西，”斯莱德说，“你想再挨一枪吗，劳顿？”
丧钟的独眼继续轻蔑地扫过寒冷队长，他一向瞧不起中心城出身的无赖帮，寒冷队长气得浑身哆嗦了几下，那把能导致绝对零度的枪也跟着抖动。而斯莱德只冲着他们身后那只怪物露出一个笑，“我之前在非洲度假，鳄鱼一向是我最爱狩猎的动物，当地人会高价收购最完整的鳄鱼皮。”
“这是红房子的技术。”阿琳娜突然张口，她终于从“黑寡妇”的尸体旁站了起来。
斯莱德惊讶地挑起眉，他怀疑审视的目光在阿琳娜脸上打转。阿琳娜冲他轻轻摇头，可男人的怀疑一直没有消除，他半信半疑地张口：“你没感觉到什么不对吧？你想要大笑吗？眼前有出现什么幻觉吗？有没有特别想杀人——动动手，把枪口对准那只鳄鱼。”
“你的前妻很正常，”劳顿又啐了一口，“别把她当着一个精神病患者或者孩子。”
阿琳娜咽了一口唾沫，她繁杂的记忆随便在脑海中长了翅膀，多种语言混合在一块的话语蹦跳出来，碎片式一样在眼前闪现。过去红房子引以为豪的是她的记忆力，九头蛇引以为豪的却是她的杀人技巧，一项技术便由此诞生，阿琳娜相信，这项技术最初的设想绝不是为了将同胞变成奴隶，只是历史的进程从不可控。
奥本海默设计原子弹的最初目的是为了以绝对的优势终结冷战，脑额叶切除手术最初的预期是在有限的医疗条件下治疗癫痫。就连红房子，最初设立的时候也抱有伟大而崇高的目的。
可历史的车轮滚滚向前，超级士兵和变种人像是从土里生长出来的那么多。没人知道他们冒出来的规律，只是需要帮助的时候，人们嫌这种力量太少。等到时局平缓，又可以就着一杯茶享受午后时光的时候，这群人又太多了。
新技术变成了一根绳子。
人们需要超级士兵杀人，救人，摧毁什么，保护什么，于是就拥有了蜕变自美国队长的超级血清。
人们恐惧这种力量，一把好用的刀不止能对准敌人，很多时候，英雄和强盗就只有一线之隔，于是超级士兵的体内多了炸弹。
最后，人们惊讶地发觉，你没法用死亡控制所有人。超级士兵的心脏也是由血肉构成的，你能要求一个人为他人的目标而死，可怎么能要求一个人为他人的目标而活？
于是恐慌蔓延开来，这件事一定开了许多许多次会议，久到茶水和唾沫都要耗干——人们决定，要把超级士兵变成一样工具。工具没有舌头，没有眼泪，没有大脑，人们可以尽情捏造一把利刃的来处，你可以说它是忠诚的士兵，从小在莫斯科的郊区长大，也可以说它是唯利是图的雇佣兵，从小喝着母亲的血肉长大，身上留着复杂的血脉，没有地方是它的家乡和祖国。
工具不会说话。
“你，”阿琳娜站直身子，她指向劳顿脖子上的项圈，和寒冷队长困惑的脸，“这是最初的设想，你违背命令——砰！你害怕了打算逃跑——砰！你搞砸了一切——砰！”
她用手指比划出开枪的样子，轻轻地笑了起来。耳机里传来杰森·陶德的粗重呼吸，就连斯莱德也缓缓瞪大了眼睛，阿琳娜过去从未告诉他这些。
“他们，”紧接着，阿琳娜指向了地面上的尸体，演员们的头古怪地歪着，他们的眼睛都没合上，在灯光下直勾勾盯着盯着舞台上的怪胎们，“他们是进阶版本，重复的洗脑手术太麻烦了，只需要一个小小的芯片——你可以变成任何人。”
最后，她指向自己。