聪颖、略通文义的年轻人。此外，每年还要选送一百名学生出国，四年一轮。等这些人学成归国之后，将他们留军重用。”
“饷呢？”
“所裁北洋水师旧营之饷，移做新军之用。”
“地呢？”
“就选在直隶，以‘天津武备学堂’为班底。”
袁世凯特意强调，大小人员皆以北洋水师和淮军的人做班底。这样中堂才会更支持他练兵。
他揣摩着，刚刚中堂大人问得虽然不多，却全是实办的重点，猜着他是首肯了。
果然，李鸿章“嗯”了一声，又问：“你回来后，可曾去几位亲王和荣统领处，拜会过？”
袁世凯故意没换朝服，一进京就跑来这里请安，想来中堂一望便知，怎么会有此一问？
他心思极快，突然明白，中堂大人这是特意指点他，要去这几处拜会。马上机敏地回禀：“世凯明天一早就去拜会各位大人。”
“嗯，你去的时候，把我写的几本兵书也一并带去吧。”说着，李鸿章吩咐下人去收拾几本书过来。
他想的是：自己当年如日中天时，御史清流、还有心存妒忌之辈，便不断地在太后、皇上面前，轮番下蛆。如今弹劾他误国误战的折子，更是如雪片般飞来。可当初宣战、需要力挽狂澜时，那些大臣却没有一个站出来献计献策的。倒像是堂堂大清国，光凭他李鸿章一个人，就能坏了整个大局似的！现在他的名声算是臭了，如果直接保奏袁世凯，反而会坏了他的前程。所以才让他带着自己的兵书，前去拜会几位大臣。他要在这几位有交情的大员那里，亲自为下属背书。
袁世凯自然也领会到了这层意思，在接过兵书后，格外感激地叩头谢恩：“恩相的一番良苦用心，世凯真是感怀之至……”
“还有宫里。”李鸿章用拐杖点了点地，殷殷嘱咐他。
袁世凯明白：中堂这是提点他，仅有朝中大员的举荐，甚至是皇上的青眼有加，还远远不够。若想成事，就必须在太后跟前的人身上，下足功夫。
“世凯一定铭记于心。”他心领神会，接着又趁机提出，“小人还斗胆向恩相要几个人。”
“是哪几个？”
“武备学堂的毕业教习王世珍、段祺瑞、冯国璋。尤其是段祺瑞，他在驻日使臣裕庚手下做过武官，曾留心考察日本军事，还特别收集了日军的训练资料，编集成册。他曾将书册呈交给我，此书实为鸿宝，军界中无出其右者。”
“哦，此人现在何处？”
“他现在威海任随营教习。”
李鸿章听了，默言良久。
这样的人才只担任区区一个随营教习，不正印证了袁世凯刚刚所说的：武备学堂出身的高材生，在淮军中不得重用么？
但他到底是心胸宽广之人，不但没有生气，反而以托付的目光看着下属：“多选几个帮手是对的。自古成大事者，皆以多选替手为第一要义。这还是当年曾文正公（曾国藩）教过我的道理。慰亭啊，你明白么？”
袁世凯心中暗忖：当年曾文正公就是选了中堂大人做替手，如今中堂大人这样同自己说……这是有衣钵相传之意呀！
他赶紧跪下谢恩：“下官明白。恩相这样待我，世凯真是永生难忘……”
“好啦，好啦，你我都是为朝廷办事，不必如此。”
李鸿章示意他起身，又同他商量了几个人事上的细节，不知不觉，就到了深夜。
这时，李夫人派人过来提醒：“大人该休息了。”
袁世凯知道，自从甲午之后，恩相的身体已经大不如前，便起身告辞了。
李鸿章一直将他送至客厅外。
望着他渐行渐远的背影，他知道，属于这个后辈的时代到来了。
第二天，袁世凯通过一个老友，正在李莲英弟弟家处馆的阮忠，和这位大总管拉上了关系。
接着，他又带着李中堂的兵书，拜会了醇亲王和荣禄府上。
随后，他又将自己搜罗多年的珍玩，送给庆亲王奕劻的大公子载振。
不久，庆亲王奕劻、醇亲王载沣，便会同军机大臣李鸿藻、荣禄等人，联名举奏：“查有军务处委差浙江温处道袁世凯，朴实勇敢，晓畅戎机，前驻朝鲜颇有声望。臣等复加详核，甚属周要。该员志气英锐，任事果敢，于兵事最为相。虽其任气稍近于伉，办事稍偏于猛，然较之世俗因循怯懦之流，固远胜之。今日武备力亟，储才为先，文员知兵者少。请旨饬派袁世凯督练新建陆军，假以事权，俾专责任……”
是年冬月初三，光绪皇帝上谕：“温处道袁世凯既经王大臣等奏派，即着派令督率创办新军，一切饷章著照拟支发。变法匪易，其严加训练，事事核实。倘仍蹈勇营习气，惟该道是问，楷之慎之……”
于是，这年腊月，袁世凯便奉旨前往天津小站，筹办定武军，开始了他的小站练兵。