“小人家住在北边, 晨起去溪边舀水之时，先是在溪水旁的竹林里发现了这么一块破布，这虽是块破布, 却质地细密，还绣了纹样, 可不是我们这里的人常穿的, 当时小人便觉得古怪, 待到了溪水边，便发觉小人家吃水的溪湾里被踩出了几个脚印, 小人家里拢共五口人, 吃的水都从那山沟里打过来的，谁也不会往水里踩——”
中年汉子刚说完话，乌富昌也被惊动走了出来，看到来人，乌富昌惊讶道：“永贵，怎么贼人跑到你家那边去了？”
“是啊三叔，今天早上发现的。”
乌永贵说着，将那块破布递上, 谢星阑接过一看, 果然见靛蓝布缕上绣了竹纹, 根本不似寻常农家之衣, “你家在何处？”
乌永贵连忙往北面指, “就在那两块坡田之上！”
谢星阑顺着乌永贵所指方向看去，只瞧见坡田上，一户农家小院在一片竹林间若隐若现, 而那个方向正是山溪上游, 乌家村村户集中在这山坳内, 若沿着山溪往北走，便只有遮天蔽日的深山密林，再难见人迹。
秦缨亦拧眉道：“这不是出村的方向。”
谢星阑狭眸，“如你所言，他们这是要躲入深山——”
他看向乌永贵和乌富昌二人，“这山上地形如何？”
乌永贵闻言连忙道：“这山上山路陡峭，还有猛兽出没，小人前岁上山打猎，便遇见过一头黑熊，很是凶险，若歹徒藏进了山林，那可真是不好找啊，这两年，小人们都极少进山打猎了。”
西南山势绵延，峰峦叠嶂，他们一路行来，虽也在山梁山沟间攀行，也只是沿着地势最低的一片丘岭追缉，而若是沿山沟北上，便入了群峰深处，不仅地势更高，地形与天气亦更复杂多变。
谢星阑道：“赵武是山中人，知道躲去何处最能逃脱追捕，但他们干粮已经用尽，上了山便只能用野果溪水果腹，坚持不了多久。”
他看向乌永贵，“你先带路——”
乌永贵连忙应是，“请官爷跟小人来！”
乌永贵转身而走，谢星阑亦点了众人随行，秦缨和李芳蕤披着斗篷跟在后，正要出门，秦缨却福至心灵地回头一看，她目光穿过几个翊卫之间的缝隙，一眼看到乌玉强不知何时也起了身，他眼巴巴地望着她，见她回头看来，身子一缩躲去了门后。
秦缨眼底生出几分疑虑，这时，行在最前的谢星阑见她未跟出，便开口道：“秦缨？”
秦缨心弦一紧，连忙快步出了院门，李芳蕤也望着她道：“怎么了？”
秦缨缓缓摇头，“没什么。”
一行人沿着田间小道往乌永贵家中行去，待到了门前，映入眼帘的是几棵合抱柏树，树冠若伞盖，罩得门前一片昏暗，小院的门半掩着，门后两道身影也缩头缩脑地朝外探看，秦缨仔细看了看，只瞧见两道佝偻的老者身形。
从院门前的小路转西，经过一丛茂密青竹，没多时便听见了潺潺流水声，又走下一截矮坡，便到了乌永贵家吃水之地，只见山溪在此汇成一汪深潭，又从石块间流泻而下，激起一片水花，而乌永贵所说的脚印，此刻还在潭水边的黄泥中。
此处山泥颜色偏深，溪水虽湍急，深潭边缘却仍沉着一圈泥渍，此刻，两道脚印清澈如许，的确不似自家吃水之人能留下的。
谢星阑沉声道：“左右看看！”
谢坚和谢咏带着人四散开去，谢星阑则走到水边丈量起了脚印长短，很快道：“若按照脚印大小推算，此人身量在五尺过半，与那赵武身高相符。”
从脚印推测身量之法，还是秦缨教给谢星阑的，秦缨见他能这般快算出，也颇有些惊讶，“那便肯定是他们从此处经过了？”
溪涧有石块连接东
西，只要不发山洪，村中百姓便从石块上过路，但有人一脚踩入泥中，一来是不熟悉山路，二来是夜里视线不佳，如此便越发肯定了乌永贵的指证，而不到半炷香的功夫，谢坚从对岸一路小跑着过来，“公子！找到了脚印！他们是从这边往山林深处去了。”
谢星阑带着人赶往山溪对岸，往西北方向走了不到十丈，便见地上留了几个极新的脚印，这处落叶稀疏，这才令痕迹清晰了几分，稍作比对，便发现与溪水中的脚印大小相差无几，谢星阑起身，沿着溪岸往上看，“此去是何地？”
乌永贵忙道：“这上去是黑熊岭，是小人发现黑熊之地。”
谢坚望着其上黑幽幽的密林便觉头皮发麻，无奈道：“公子，咱们是蹲守还是上去追？这林中无人做向导，咱们也有些难办。”
乌永贵一听此言，迟疑一瞬道：“若官爷们需要人带路，小人可做向导，只不过小人们去的地方也有限，不是每处都认得的。”
“自然是追，这山上四通八达，若从山上逃脱，岂非令他们如游鱼入海？”
谢星阑语声寒肃，转身看向秦缨道：“我带二十人上山，你和李姑娘留在乌富昌家中候命，两个时辰之后，冯萧会带人归来。”
他们一行拢共四十来人，如今冯萧带出去十人，眼下便只剩下三十多人，黄义受伤，还要令人照看，谢星阑能用的人便更少，但将秦缨