“譬犹疗饥于附子，止渴于鸩毒，未入肠胃，已绝咽喉。”————————【后汉书·霍谞传】
早在吕布刚拿下北海、东莱，与田楷、臧洪三方在青州对峙的时候，董昭就给吕布提过将势力渗透进琅邪国，试图染指徐州的想法。吕布当时志得意满，也有心占据青徐，与袁绍一争高下，于是就派董昭全权负责此事。一年以来，总算是有了回报，虽然此刻的情势较当初发生了很大的改变，吕布纵横青徐的谋划破灭，但这一着仍可作为一枚闲心落下的棋子，救吕布于困境之中。
吕布有些心动了，跟事不可为、以及残破不堪的青州比起来，人烟阜盛的徐州的确是一个理想的去处，他嗜利的性格不自觉的为董昭所利用，忙问道：“臧霸等人果有此意？”
“他们本是陶使君的部下，只想使徐州免遭刀兵，如今刘备在淮南难敌袁术，为免徐州涂炭，彼等只好仰仗将军武力。”董昭很久以前就奉吕布的差事，负责与昌豨等人联系，此时信誓旦旦的保证道：“只要将军拿下徐州，击退外敌，分琅邪、东海二郡国给他们就是了。”
“这是自然，这是自然！”吕布只觉得眼前别开生面、在一条死路上看到了新的方向，不禁哈哈笑了起来。他走下来伸手拍了拍董昭的肩膀，高兴地说道：“公仁兄实在是我的良助！我若得徐州，必然请命朝廷，封拜公仁为太守！”
吕布的性情向来是如此，平时尚且会在士人面前摆出一副守礼的样子，一旦得意便会暴露粗鄙的边塞人本性、全然不顾礼法称谓。
董昭心里嗤之以鼻，面上却诚惶诚恐的道谢，于是吕布着即下令，在崔巨业等人来之前先行派成廉、郝萌、侯成等将退往南边的昌安县，又令魏续移驻平昌县，在北海国最南部、最接近琅邪国的这两个县城收缩势力、布好防御。至于吕布则是在董昭的建议下，与骑将魏越亲自带领拼凑起来的数百骑兵，在平原之上浩荡驰骋，将崔巨业的先锋部队打得丢盔弃甲，为大军撤退争取了足够的时间。
这次小胜虽鼓舞了士气，却并没有取得较大的战果，尤其是对方的主将崔巨业此番是自信满满的带兵而来，此前麴义便因为他当初在公孙瓒手下惨败而瞧不起他，这次麴义自己也中了敌人的陷阱、同样是战败溃逃。所以崔巨业一面是为了驱逐吕布的大功、另一面也是为了在麴义面前显摆、炫耀一番，看看麴义此番的脸色。只是心里的计较很好，振捣带兵来时，却不慎撞上了吕布。
前锋尚未在淳于城下，便被吕布所带领的骑兵一冲而散，这让崔巨业又羞又恼，着即命令全军聚集在一起行动，再也不敢狂妄的分散军旅。免得自己这里输了几阵，到头来还是无法在麴义面前尽情的嘲讽对方。
吕布见崔巨业有所警惕，一时也抓不到机会，只好在董昭的催促之下折转往南，赶赴昌安。崔巨业先败了一阵、麴义与高览又是久经战事的劳师，知道吕布逃窜南去，一时也不敢、且无能去追，只好一面禀报袁谭北海国、东莱郡收复事宜，一面接收高密，做好防御。吕布原来麾下的青州士人，见吕布的势力从此退出本地，也纷纷留下来改投袁谭的门庭，于是袁谭背后靠着其父袁绍的势力，在青州逐渐扎稳脚跟，经营根本。
驻守琅邪国北部县邑东武的昌豨得闻吕布率兵赶来，立即带人前往相迎，两人都是武人的直率性子，也没有入帐喝茶叙事，索性吕布远道而来，一时危机解除，玩心一起，遂就近在辕门外的林子里一边游猎一边闲谈。
“这么说，刘备在淮南是脱不开身了？”吕布射杀了一匹雄壮的公鹿，使人背在马上，开始与昌豨结伴回营，他扭过头来说道：“相持旬月，不仅未有任何斩获，反倒丢了广陵郡。陶公当初弥留，如何会选中这么庸才为徐州之主！”
他似乎是在为陶谦死前识人不明而感到不值，轻轻叹了口气。
昌豨知道吕布这是在尝试以此笼络他这个陶谦‘旧部’的心，然而他并不像臧霸那般在乎这几年陶谦收留自己的情谊，只顾在一旁笑着说道：“陶恭祖本也不是什么雄才，年轻时尚有勇烈之风，等到老了，便越发畏难了起来。刘备儒雅亲和，与北海郑公、颍川陈公相好，又素来为徐州豪强麋氏、陈氏所爱。陶恭祖亲近儒生，临了到头却还是听信了他们这些人的话，富庶之州，所托非人，实乃朝廷之不幸！”
吕布心中一动，从这番话里，他敏锐的读懂了昌豨对陶谦的态度，只是有些不明白，既然不是按董昭所说的为故主陶谦抱不平，又何必邀他这个外人入徐？“若非兄台相助，此番我到真不知该往何处立足了！”
“不敢、不敢。”昌豨谦虚的说道：“将军于朝廷义愤诛董、入北海剿除贼寇，其武功赫赫，我辈实在艳羡！方今乱世，非武力不足以安一方，徐州急需强主，而刘备无有此能，唯有将军可为一时之雄。若将军有意南下，我辈愿供驱使，引领前路。”
吕布不动声色，凑近过去低声问道：“这是你一个人的意思，还是尔等兄弟所有人的看法？”
董昭在一旁补充道：“可是有人心念故主？”
“臧宣高是个重情义的人。”昌豨琢磨了一下，似乎明白了董昭的意思：“就连