“孝莫大于严父，严父莫大于配天，则周公其人也。”孝经圣治章
讨伐乌桓大胜，长安这边自然是昭告天下、献俘太庙，许多人都在讨论张辽会何时入朝担任左将军，与右将军徐晃并驾齐驱。而得知朝廷下一步将要对高句丽等国开展行动后轲比能也松了口气，悬着的一颗心也落了下来，既然朝廷的矛头转向，那么接下来的一年内就不会对自己有什么实质性的行动。
于是轲比能回到漠北，与步度根进行了密切接触，步度根志得意满，本来并不如何理会对方，但轲比能态度恭顺谦卑，让他不知不觉飘飘然了起来：“我很早就说过，你我虽同是鲜卑大人，但到底身份不同，你是小部落出身，哪里能与我相提并论？不过现在服我也不晚，以后你但顾我马首，偌大漠北，再无人敢与我等相抗！”
步度根是檀石槐的孙子，一直以檀石槐的继承人自居，但他实力不强，又无过人的勇略，所以常被轲比能比下去。
轲比能心里极看不起他，勉强挤出笑来说：“话是如此，但南边的汉家朝廷可不容小觑，这两年凿空西域、攻灭乌桓武功赫赫不凡。鲜卑三部之中，数你我最强倘若结亲联谊，足以抗击汉师，不知你意下如何？”
他们各有子女，结亲联盟是双赢的选择，如果按照以往，步度根或许会同意这个提议，因为他扪心自问实力确实比不上轲比能。但投靠朝廷后他获得了不少好处，增强了实力，底气足了，便有些轻视：“此事让我想想，暂时也不急，不过你可以先把你的儿子送来，我替你教他如何做一名草原上的勇士。”
听到步度根索要质子，琐奴顿时不忿的说：“轲比能大人的儿子，哪里轮得到你来教导！”
“胡闹！”轲比能假意呵斥道：“这里没有你说话的余地，还不退下！”说完，不等步度根发怒，他便笑着说：“我儿子还小，等他长两岁再说。既然你不愿结亲，我也不勉强，想必你这样的草原豪杰，也只有汉家公主才配得上了。”
步度根眼前一亮，这个事他怎么没想到？汉家公主和亲草原几乎是惯例了，以前的与匈奴和亲，但现在匈奴没了，可以与鲜卑和亲啊。如果能娶到一位汉家的公主，加深彼此的联系，背靠长城的他还用得着忌惮轲比能？
轲比能似乎也自知失言，忙道：“是我说笑了，汉天子的女儿最大的也不过八岁，实在不适合，不适合。”
他似乎想挽救一番，打消步度根的念头，但步度根心意已决，越这么说越是打定了主意。轲比能只好沮丧而归，步度根在身后乐不可支，竟一时忘记了刁难对方。
离开的路上，琐奴忿忿不平的说道：“他步度根凭什么自以为是大部落出身？即便是他阿爷，也不知道是谁生的”
“住口！”轲比能真有些生气了，见琐奴口无遮拦，诋毁檀石槐，他抽了对方一马鞭：“你有什么资格说大单于？”
鲜卑人心目中的大单于檀石槐的经历堪称传奇，同样他的出身也很离奇，他母亲说是白天行走时听到天上雷鸣，仰头看时一颗冰雹坠入口中，吞下后便有了身孕，十个月后便生下檀石槐，在此期间，他名义上的父亲投鹿侯正在南匈奴军中。
琐奴自不敢再说，但他见轲比能的神色，还是忍不住嘟囔道：“可我还是有一事不明，今天在帐中，为何要对步度根说其与汉天子和亲的事？这样的好事，怎么也应当轮到大人你才是。”
“这是好事么？”轲比能气稍平，开口道：“汉家公主是那么好娶的？”
琐奴留意着轲比能的神色，熟悉对方的他知道这里面一定是在算计步度根，便不敢再说。
几人回到属于自己的大帐，轲比能立即吩咐道：“派人去代郡传信，问能臣氐想好了没有，若不想变成下一个亡族的南匈奴，就得按我说的去做，我没有再多时间给他们了。”
琐奴应了声是。
建安十四年，六月初十。
最近长安的朝野有一个消息正悄然流传着：鲜卑大人步度根在长城外派遣使者，求与天子和亲。
皇帝膝下有五个女儿，其中长女、泉陵公主刘濡今年八岁，是废后董氏所出，但从襁褓就被贵人甄宓抱养，视若亲生，宫内宫外也统一口径，绝口不提废后之事。虽她不可能被嫁给步度根，但这个消息一旦流传，难免会让人忧虑担心自己的未来。据说乌孙、康居以及西域诸国都跃跃欲试，想娶一位汉家公主加强与朝廷的联系，巩固国内统治，西域都护夏侯渊上报过几次没有下文，但朝廷也没有拒绝。
刘濡从小就很有自己的想法，她知道和亲是传统，这一次能避过，那下一次呢？何况在身边人的影响下，本来只是有些许担心的她，更是变得畏疑起来，仿佛再过一天，平常不甚重视她的父皇就要把她远嫁出去一样。
一时间刘濡茶饭不思，小小年纪终日为此事操心，又不敢贸然对甄宓说，这个年纪的女孩是不能随意将婚事挂在嘴边的。此外，虽然她享受着皇长女的待遇，但她从小就能从别人的目光中发现蛛丝马迹，自己似乎与其他的公主并不一样。
甄宓很敏锐的察觉到了女儿的变化，她一直将刘濡当做自己的亲生女儿来抚养，在通过侍奉刘