阿里斯和罗克珊开始集思广益，寻找太后的下落。幸运的是，阿尔贝图斯家族多年来积累了大量情报，这为她们缩小了搜查范围。
“我原本以为，这会像大海捞针一样困难……看来，不试试是不知道结果的。”
阿里斯疲惫的脸上闪烁着兴奋的光芒。
“这都是大公妃殿下您判断准确。您考虑到皇帝生性多疑，所以排除了那些偏远的地方，而且，调查皇帝的秘密财产，也是个好主意。”
“但提出重点关注那些有皇帝私兵把守的地方的人，是大公女您啊。”
罗克珊逻辑清晰，擅长推理，而阿里斯对帕特里克的性格了如指掌。她们二人联手，或许真的能找到太后的下落。
“既不是别宫，也不是其他贵族的宅邸，距离首都不太远，而且……非常隐蔽。”
阿里斯一边翻阅着皇帝的私人财产清单，一边喃喃自语道。她几乎可以肯定，那个地方一定阴暗潮湿，如同囚笼一般。这是只有她才能理解的痛苦。
“现在看来，我们只能逐一排查那些可疑的，皇帝名下的空置宅邸了。”
虽然罗克珊说得没错，但阿里斯还是感到了一丝焦急。这张牌必须在战争开始前打出，一旦凯厄斯公爵和阿尔贝图斯家族开战，就一切都晚了。
“黑骑士团行动迅速，您不用担心。那些空置的宅邸中，一定会有皇帝私兵把守的地方。”
阿里斯点了点头。太后的存在是致命的秘密，帕特里克一定会严加看守，甚至还会安排私兵驻扎，以便在必要时杀人灭口，防止太后与外界联系。
“可是……如果那些空置的宅邸里有皇帝的私兵，那不是应该早就被我们的人发现了么？”
看到这份详细的清单，阿里斯对阿尔贝图斯家族的情报网更加佩服了。他们不可能遗漏如此明显的线索。
“也不一定，我们大公国的情报网虽然强大，但也并非面面俱到。”
阿里斯赞同地点了点头。她原本以为，帝国的财政都是由帕特里克掌控的，没想到他竟然还有这么多私人财产。
“如果我们能查到皇帝的私人支出记录就好了，那样就能省去很多麻烦。但这种东西，我们是不可能弄到的。”
“皇帝没有私人支出，他花的每一分钱，都是国库的钱。”
阿里斯冷笑一声，说道。帕特里克是什么人？他这些所谓的私人财产，也都是搜刮民脂民膏得来的。
“几年前，他以皇宫需要修缮为由，强迫贵族捐款，实际上就是巧立名目，中饱私囊。而皇室的内帑，他却一分钱都没动过。”
这件事在贵族圈子里已经不是什么秘密了，罗克珊也早有耳闻。身为一国之君，帕特里克竟然如此无耻。
“他真是越来越过分了。我听说，他还以各种理由拒绝向教皇厅缴纳圣金？”
“当然，他可是亲口说过，看不见的神明毫无用处，公然亵渎神明的人。他怎么可能乖乖缴纳圣金？事实上，他一分钱都没交过。”
帝国和教皇厅的关系日益紧张，这已经不是什么新鲜事了。帕特里克的傲慢和敌意，经过长时间的积累，终于因为亵渎神明事件而彻底爆发。
“……等等，你说什么？他连圣金都不交？”
罗克珊皱起了眉头。
“对啊，他觉得，为什么要把钱浪费在那些虚无缥缈的祝福上。”
阿里斯理所当然地说道。帕特里克连圣城阿斯都敢带兵闯入，可见他对教皇厅根本不屑一顾。他又怎么会把钱浪费在这种在他看来毫无意义的事情上呢？
“……等等，那这个修道院是怎么回事？”
罗克珊指着长长的清单中的一行字，问道。
“修道院？”
阿里斯怀疑自己听错了，顺着罗克珊的手指看去。
“就是这里。”
罗克珊指着的地方，赫然写着“修道院”三个字。阿里斯一把夺过清单，仔细地看了起来。
“新月修道院……”
这个名字，她完全没有印象。两位女士面面相觑，脸上都写满了疑惑。
“皇帝连圣金都不交，怎么会花钱建造一座修道院？这对他有什么好处？而且，修道院的维护费用也不低吧？”
罗克珊说得没错，帕特里克名下的财产中，竟然有一座修道院，这实在太奇怪了。
“在帝国，新月，好像是指皇后吧？”
“不，只有满月，才能代表皇后。”
阿里斯看着罗克珊，说道。
“而太后……已经是残月了……”
她们几乎可以肯定，这就是答案了。两人沉默不语，彼此对视着，窗外的天空，已经泛起了鱼肚白。
? ? ?
议会开始前，德米特里走到里卡尔身边，低声汇报着大公妃寝宫发生的事。里卡尔听完后，脸上露出了惊讶的表情。
“皇帝名下的修道院？这的确很可疑。”
“是的，我已经通知诺克斯了，等他们确认情况后，会立即向您汇报。”
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