十六年来，江府每年都会送进一批女娃娃，懵懂年纪，容貌姣好，或是父母双亡或是为亲人所弃。最初，这些孩子会被放在同一处教养半载，再依据各自资质分配给师父专门教养。
所谓师父，便是那些曾经的检校。
与江宁擅长的跟踪刺探、伪装刺杀不同，除却必会的保命手段，陆侧妃的琴棋书画、梳妆整理、待人接物，甚至是一些不可描述之事……在别苑内的女孩子中都是拔尖的，这才被送进了世子府。
当今皇后所出只两位嫡子，身为长子的太子性格端重沉静，待人宽厚，身体一直不太好，早年便有相士断言过，此子并非长命之相。反观二殿下英王，英姿勃发、骁勇善战，皇上尚在潜龙之时便带着英王四处征战。
战场上的英王，屡立战功，就连皇上也曾不止一次在群臣面前表露：几个儿子中，只有英王最像自己。这些年皇上虽并未有更换太子的念头，但保不准日后有什么变故。
下面的臣子们各自的小算盘打得啪啪响。
人的欲望从来都是永无止境。
明面上江禄的身份是陪着皇上一步一步走到如今的嫡系亲卫，只忠心于皇上一人，私下也免不了要为自己好好盘算下以后，哪怕他已经坐到禁军大统领的位置。
两年前江禄挑中陆明沅以县丞之女的身份送进世子府，陆明沅亦是争气，自进府后荣宠未断，如今不就成了世子府第一个怀孕的女子？
十六年中城郊别苑曾走出去数十位女子，而今还活着的屈指可数。她们的一生自进入别苑时便已注定了：前堂、后院，甚至……后宫。
与刺探、杀人相较，如陆明沅一般以色事人算得上上上选的路子，自也不是每个人都会走上这条路。
好比江宁。
江宁在别苑内并不打眼，姿色勉强挤进中上，却因着早年奉命刺探消息时身上留了疤，也就因此失了以色事人的资格。她从未觉过惋惜，那些被江禄塞进各府后院中的姐妹，且有不少因为主家一些变态癖好丢了性命、毁了身子……
对江宁而言，只要活着便就够了。
“听说，江禄曾为妹妹指了一门亲事，现下妹妹可有打算？”
陆明沅突如其来的一声妹妹将江宁的思绪拉了回来。
亲事嘛……确有那么一出。
年初江禄派去各地搜寻女孩子的几个手下无端丢了性命，下手之人身份却毫无头绪。此时别苑内适龄女子已没有几人，已过花信年华的江宁只能成了江禄拉拢人心的下下之选。
“妹妹可是为难？”见江宁久久不语，陆侧妃只当她是犯了难。“以妹妹姿色，若非早年受伤缘故，怕是早早入了高门大族，何苦而今落得要去给一个瘸子做妾，只要妹妹点头，我定能帮你让这门亲事就此作罢。”
换做旁的倒也罢了，陆侧妃口中的瘸子却是当今皇后母家楚家的一个远房亲戚，若非如此，江宁也不会应下那人，甘冒丢掉性命的风险潜进江禄书房去偷书信……
倒是此时提及此事的陆侧妃倒也不怕亏心，江禄现下人都死了，那位楚家远亲若不是个蠢的，哪里会敢在人前提起这些。
“有劳娘娘费心，亲事成与不成都是江宁的命数，于娘娘来说，如今最重要的莫过于腹中孩儿，多思多虑总归对身子不好。”
无端碰了个软钉子，陆明沅眸色轻闪，面上并没显露任何不快，继而竟亲自将面前的一盘蜜饯递到江宁面前，“我想着妹妹当初主动寻上门，约莫遇上了难处……”
“江宁所求从来只是自由，再无旁的。”
“倒是我多事了。”
“是娘娘体恤江宁罢了。”
“……”两人继而恢复有说有笑。
若是不知情，怕是真以为两人姊妹情深，可真相却是从前她们养在江禄别苑之时，相貌上佳最得重用的陆侧妃眼高于顶，向来是瞧不上江宁这等碌碌无为之辈。
那些书信总要着人送进宫的，借由陆侧妃之手传递这些，也是出于两层考虑，一是陆侧妃少时曾有一位看守别苑的侍卫对她死心塌地，好巧不巧，那人现今成了沈济川身旁信任之人，二是一旦牵扯了英王世子府，任是谁看出端倪都得仔细思量思量的。
至于沈济川，在娶江禄独女前，沈济川曾有位青梅竹马的未婚妻，因他被江晚意看中，那位未婚妻全家一夜间下狱，罪名：谋逆。而后沈家与江禄做了亲家，那位未婚妻最终保住性命，却落得个全家流放漠北七年。
江宁曾受命躲在那家人流放途中，伺机取那位未婚妻性命，偷听到悄悄跟着的沈济川咬牙切齿对着未婚妻起誓：定要江禄付出代价。
如今让江禄送命的也是谋逆，你说这算不算因果循环？
离开世子府后，江宁一刻不敢耽搁，同时在心中暗暗盘算着：待见了那人后，算算时辰，应该可以赶在宵禁前出城。
离心似箭，尽管前路茫茫，只要能离开京城，才算能最终安心。
思忖间，喉咙间突然涌上一阵痒意，让她接连咳嗽几声，连带出一口腥甜的鲜血。
是……毒。
什么时候？
江宁停下脚步，脑中不断回想着先前发生的种种：茶水