嘉靖三十二年，塞外，保安州。
远处一片广大的荒原延伸至天边，地面上覆盖着一层尘土，显得十分干燥。
草很少，且颜色枯黄，随风摇摆，但听不到任何声音。天空是灰色的，没有云，没有太阳，只有持续的阴暗。
偶尔，可以看到鸟飞过，叫声在空旷中回荡，使地方显得更加寂静。
山脉在远处，轮廓在灰色的天际中模糊可见。河流干涸，只留下裂开的河床，显示出时间的痕迹。
风偶尔会带来沙尘，遮盖视线，使周围更显荒凉。
这个地方没有生命迹象，没有色彩，只有荒凉和寂静，像是被时间遗忘。
“和如今的大明多像啊！”
“毫无生机，摇摇欲坠，苍凉悲悯！”
沈炼深叹一口气，把目光收了回来。
这是他被贬到保安州的第二个年头。
自从得罪了严嵩父子后，他一贬再贬，尽管身为陆炳手下的锦衣卫，也没能保全自身和家人。
没办法，陆炳是皇帝心腹，严嵩父子也是。
甚至…对如今摇摇欲坠的大明来说，皇帝心中严嵩父子比陆炳更重。
“纯甫，徐渭曾说你是
"君生以奇惊一世
"，当初我招你进锦衣卫也是因为一个奇字。”陆炳曾对他说，“但…大明积病已久，非一人之责，也非一人之力能所扭转也！”
“切莫引来杀身之祸啊！”
想到这里，沈炼满脸惆怅的摇了摇头。
嬴耀站在沈炼身旁，看到了他的表情。
“先生，你后悔来到这里了吗？”
嬴耀是沈炼众多学生里最好学的，也是性格和自已最像的。
沈炼被贬为民后没了俸禄，自然要找个活法。
他选择教书育人，手下学生众多。
毕竟是科甲出身，堂堂进士，教孩子读书是没问题的。
但塞外苦寒之地，富贵人家都有专门的师傅。
所以来沈炼这里学习的多是贫民之后。
幸运的是，老百姓是善良的，体恤的，常常力所能及的帮助沈炼一家，所以日子虽然清贫，但也过得去。
嬴耀知道先生之前是朝廷命官，因为惹怒了当权者，被贬至此。
因此看到先生苦愁之容，常会觉得他是后悔了。
“傻孩子！”沈炼摸摸他的头，“男子汉大丈夫，敢作敢当，怎么会后悔？”
“那你为什么一脸不开心？”
“我愁的是家国天下啊！”
“现在的大明还不好吗？”嬴耀还是个孩子，不懂天下大事。
“不好！远远不够好！”沈炼道，“对百姓，对朝廷，都不够好！”
“那对谁好？”
沈炼无声一笑，转过身去。
“对那些有好处的人的人好呗！”
嬴耀当初没听懂这句，但他知道，后来会懂得。
可后来当他懂的时候，却只有麻木和无动于衷，远没有纯甫先生这样忧国忧民。
沈炼在一次酒会上，被陆炳推荐给严世蕃。
权倾朝野的小阁老，眼里自然不会容一个七品锦衣卫。
但他没想到的是，这个小小的皇家鹰犬竟然敢对自已不敬。
当包括陆炳在内的所有人都在给严世蕃敬酒祝福时，只有沈炼面无表情的站在那。
还质问自已，在外传的严家贪墨户部存银的事是否为真。
当天晚上回家时，严世蕃在一张纸上记下了沈炼这个名字。
然后…便是铺天盖地的攻击和污蔑。
要不是有陆炳一保再保，沈炼早就坟头长满草了。
后来，庚戌之变，俺答侵犯，严嵩父子蒙蔽皇帝，虚报战况。
等蒙古大军兵临城下时，才揭穿了他们的谎言。
皇帝询问对策，严嵩和徐阶都主张和。
当然也有一些人主张打。
其中让嘉靖帝印象最深刻的是两人。
一是赵贞吉，刚直不阿，当众骂严嵩是权门犬，是个可以利用的好棋子。
嘉靖对他谈不上喜欢，但也不讨厌。
二是七品锦衣卫小官沈炼。
丝毫不顾全大局，又难以为我所用，嘉靖讨厌他。
嘉靖三十年，沈炼又上奏弹劾严嵩父子，彻底惹怒了嘉靖帝。
结局就是打三十大板，贬官为民，贬去塞外。
即便在苦寒之地，沈炼依然关心家国大事，刚正勇猛，竭尽所能为民做事。
但他在保安，还是管不住嘴常常批评严嵩父子当政。
最终严世蕃忍无可忍，安排宣府总督杨顺污蔑沈炼，还逼迫白莲教徒指认沈炼是同伙。
最终，嘉靖三十六年，宣府闹市，沈炼被斩首，全家流放。
这一年，裕王朱舜斋正被户部小官为难，拿不到全额俸禄。
张叔大在翰林院修撰《大明会典》。
戚元敬在山东任都指挥佥事。
而在福建，一个叫海汝贤的教谕，正笔直的站在知县面前不肯下跪…
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沈七看着快疯了的杨杰，内心流过一股热流。
那是复仇的快感。