到中平元年春二月，黄巾之乱的兴起，一夜间天下震动，各地盗贼四起，纷纷攻打郡县焚烧官府。灵帝怕党人与黄巾一同作乱，遂于夏四月丁酉日大赦天下，免除了亲属关系与党人在小功以外者的禁锢。
一直到了五年后灵帝病死，少帝刘辨继位，外戚何进担任大将军后执掌朝政大权，试图谋诛除擅权的宦官张让，赵忠等人，反被宦官诱入后宫杀害。为替何进报仇，豪族出身的官僚袁绍领兵冲入皇宫，把宦官杀戮殆尽，结束了外戚宦官长期专权的局面，史称十常侍之乱。五个月后董卓带兵入宫，废少帝立献帝，派使者吊祭陈蕃、窦武等人，事隔整整二十二年，东汉朝廷才算正式为陈窦等人平反，党锢之祸终于落下帷幕。
桓、灵二帝之前，宦官、外戚虽然交替专权，但有名臣陈蕃等人主持朝政大局，士大夫、豪强等心向朝廷，局势尚未到不可收拾的境地。但两次党锢之祸后，清正的官员不是被害就是被禁锢，宦官更加为所欲为，残害百姓，因而激起民变，最终酿成黄巾之乱。士大夫、豪强离心，于是黄巾之乱以后群雄并起，东汉最终走向了灭亡。只不过这就是后话了。
在第二次党锢之祸时，灵帝大肆杀害天下豪杰和儒学行义之人，王芬不得不再度流亡藏匿。前后禁锢长达十九年。黄巾之乱爆发后，在中郎将皇甫嵩、中常侍吕强的建议下，灵帝废除了对党人的禁锢。一大批忠正之臣重新被起用，王芬也被任命为冀州刺史，前往冀州治理黄巾军根源。
王芬到任后收纳流民，安抚叛乱，治军理政，很快使冀州安定下来。在州四年，民生富饶。黄巾之乱平定后，被朱震藏到甘陵而躲过一难的三君之首陈蕃的儿子陈逸和著名术士襄楷来到王芬府上做客。襄楷有观天测命之能，此番他和陈逸来到冀州就是想要告
诉王芬一个好消息：天象显示不利于宦官奸佞，这回他们是要彻底被消灭了！王芬听后大喜过望，当即一马当先表示说道：“如果真是这样，我愿意为天下人驱除他们！”于是王芬联络冀州豪杰，与南阳人许攸、沛国人周旌相互交结谋划，想要上书朝廷说黑山盗贼不断侵扰冀州郡县，借口以攻打黑山贼为名让朝廷同意他们举兵。就在这时宫里传来消息，说灵帝不久便要到北方来巡视他在河间的旧居，王芬等人一拍即合，正好趁灵帝北巡之际起兵武力劫持灵帝，然后强迫灵帝下沼杀死那些宦官和常侍。待大事办完，再废黜这个残害忠良发动党锢之祸的昏庸皇帝，另立合肥侯为新皇帝。
吕布说到这里时我们都惊讶的恨不能叫出来——那灵帝虽然昏庸无能，在他治下这些年全国乱成一团粥，可真当听到有人要废立皇帝时那种震惊还是言不由衷地发自肺腑，就连黄海棠这般闲云野鹤的江湖人物听了都感慨道：“这种事没那么简单的吧？”
张辽有些忐忑地问吕布道：“那王芬入夜前来找你，就是为了要拉拢你做这件事吗？奉先你可得考虑清楚，王芬虽为贤良有德之人，可废立这事……”
张辽的话同时也说出了我们心中所想，就听吕布温和地打断他道：“废立皇帝的事情是天下间最不祥的。古代人有权衡成败、计较轻重然后施行而成功的只有伊尹和霍光。伊尹是心怀至忠的诚意，又据有宰相的权势，位列百官之上，所以废立皇帝才会计划得成，完成废立。等到了霍光，他先受到了先帝托国的重任，又凭借皇室宗亲的地位，而且内有太后秉政的权重，外有群臣同心的大势，加上昌邑王即位没多久，没有贵重宠幸的人，朝中也缺少同心的官员，他的话只能通过侍从表达，所以霍光计策施行便宜迅速，事情完成就像摧枯立朽。如今王芬等人只见到了古人成功的容易，没有看清当前的困难。如此轻易结众连党，与七王之乱又有什么差别？合肥侯的地位，比起吴王刘濞、楚王刘戊也好不到哪里去。帝国之所以屹立在时间的洪流里巍峨不倒，正是因为它有一套完整的运行秩序，所以就算是帝国的某个环节出了问题也不耽搁它的运转。而皇帝就是整个环节的中枢，轻易废立只会从根本上破坏帝国的正常运转，为了区区几个宦官阉人就拿整
个国家做赌注，风险实在太高，这与个人安危无关。”
顿了顿，吕布环视我们，继续说道：“我忠于汉室，也誓要和腐蚀朝廷谗言惑主的奸佞斗争到底。但是要达成这件事可以通过无数种努力，而废立皇帝则是最不明智的一种，不到万不得已绝对不能轻举妄动。”
我们几人跟着点点头，我问吕布道：“所以你跟王芬是怎么回答的？他把如此重要的事情告知于你，想来也是知道整个并州现在都在你的管理之下，所以才来争取你的支持，要不然为什么不直接去找丁原呢？——既然王芬开诚布公地跟你说了他的计划，就没有想过你如果不同意该怎么办吗？”
吕布仰起头看着窗外夜色，深思了一会儿说道：“他志在必得，以为自己所认同的贤人必定和自己一样痛恨这个腐朽的朝廷，立志要改朝换代，为汉室洗心革面。”吕布说到这里叹了口气道：“说到底这些党人大多都是好高骛远的理想主义者罢了，若不然也不会前后百年间遭遇这么惨痛的屠戮之祸。”
张杨这时说道：“听起来这群人就跟没脑筋