年关之际，京城城门口行人络绎不绝，奔走之间形形色色。
过路之人来来往往，城门之下的雪迹消融，裸露出片片土地。
上元灯节前夕，破晓时分，日光朦朦胧胧，京城笼罩在薄雾之间，西南角城被缓缓打开，巨大的朱色城门在稀薄晨雾中传出沉闷的响动，数辆黄梨轿撵缓缓驶入，御林军队势齐整，护送左右，为首的官兵人高马大，不知与城门守卫说了什么，便一路打马直奔皇城脚下。
皇城之内雕梁画栋，龙飞凤舞，金碧辉煌，昭狱却是与之天差地别。
徐降林等人自晨时便被押至昭狱最里头隔间，此处暗无天日，鼠虫横行，霉腐之气充斥众人的鼻腔，还有不知何处传来的惨叫哀嚎之声，众人皆是一怵，人心惶惶。
徐家三房乃上任家主老来得子，正值壮年，膝下稚子年幼，哪里见过此等阵仗，自扬州一路叹气到京城，又在诏狱里磋磨一日，嘴上怨气不浅。
徐降林作为一家之主，强撑着心神，安抚各位：“不必慌张，自古抄家皆是昭告天下，财产充公，女眷发卖，抑或是刺青流放，皇帝此番只是召我们入宫，并未痛下杀手，定然不是为了取我们性命。”
此言倒是没错，若是皇帝打定注意要徐家之人的命，他们便不能全须全尾地蜗居在此处。
孟知遇原先是相信徐将林的，不论是看在徐将林带头募捐的份上，还是看在徐家独女奉旨入宫陪读的份上，皇帝都不该赶尽杀绝，可随着时间慢慢流逝，残存的一丝希望也如沙砾便随风扬了。
她心绪不安地缴着帕子，忍不住问道：“陛下既不肯发落，又迟迟不肯召见，究竟是为何？”
孟知遇多少是知道徐家与淮南王世子之间的勾当，她只怕是东窗事发，谋逆的罪名一旦坐实，只怕是永无翻身之地。
徐降林内心煎熬，额上沁出冷汗，却还是强装镇定，低声道：“大抵是陛下国务繁忙，一时忘了也未可知。”
孟知遇祈祷：“但愿如此。”
昭狱之中死气弥漫，孟知遇道：“自扬州一别，你我已是数月未曾见知栀了，也不知她可还安好。”
徐降林夫妇只这一个独女，自小聚万千宠爱与一身，虽说是在锦绣堆里长大的，却不见半分骄矜，知栀自小称心懂事，孝顺长辈，体恤下人，更难得的是，她身上不见半分铜臭味，倒是一身的平和书卷气。
徐知栀离开扬州前，执掌府中中馈更是得心应手，八面玲珑。
如此妙人，徐降林免不得对其多加宠溺。
故而，在徐知栀离开扬州的这些日子，徐降林也是时常思念，如今遭孟知遇这么一提，更是感怀叹息：“苦了知栀……”他转而握住妻子的手，目光坚定地看着她，“夫人放心，此次我定将知栀一道带回。”
孟知遇眼角闪烁着泪花：“但愿如此。”
不知过了多久，才见有人推门而入。
烛光映照着微尘在空气中徜徉，天子近侍同带刀侍卫踏光而来，神色漠然，朗声道：“徐大人何在，陛下有请。”
徐降林心中咯噔一下，见狱卒上前开锁，便立马屁颠屁颠挤身上前作揖行礼：“草民在此。”
身边狱卒给他带上镣铐，那太监只是拿横眼瞥了他一眼，冷冷道：“随咱家来罢。”
昭狱肮脏不堪，陛下自然是不肯亲自踏足，只得遣人来召，徐降林赔着笑脸，连连躬身：“有劳公公。”
徐降林拖着脚铐，轰轰作响，笨拙的穿梭于宫道之间，走了良久，面前场景才豁然开朗。
金銮殿中，皇帝一身明黄色龙袍高居主位龙椅之上，饶是徐降林见惯了大场面，也难免腿软。
他颤颤巍巍伏地行礼：“草民拜见陛下，吾皇万岁万岁万万岁。”
说完，他便死死抵着头，再不敢抬头。
上首迟迟未曾传来人声，徐降林内心忐忑不已，依旧强撑着保持身形不颤抖。
时间一分一秒从指缝中溜走，不知过了多久，直至徐降林额前的织锦地毯泣出一片水渍，才听见人声：“平身。”
皇帝声如洪钟，细听却是虚张声势，少了两份中气。
徐降林未曾顾虑这些，只是面色惶恐地支起身子，垂着肩膀堪堪站直身子，手指捏着袖角，想要擦汗却是不敢。
皇帝一双鹰眸微眯，打量着徐降林：“你可知朕为何要你入宫走这一遭？”
皇帝善用震慑之法，倒是很少这般开门见山。
原以为，虎父无犬女，徐知栀身上尚且有两分常人比之不及的气魄，面圣之时大多宠辱不惊，气定神闲，谁知她老子竟是个胆子小的，还未问话，便抖似筛糠。
皇帝又看了他一眼，瞬间少了几分兴致，眉宇间也染上了几分不耐。
徐降林未曾察觉丝毫，只是惶惶开口：“草民不知……还请陛下明示……”
高位之上的皇帝手指分外不耐地敲着座下龙椅，龙椅之上盘踞着赤金巨龙，一双龙目栩栩如生，为皇帝平添三分不怒自威。
“你养了个好女儿。”
徐降林赫然抬眸，又在视线与皇帝相触的瞬间惊骇低头，脸上冷汗直流：“陛下……陛下此言何意？”
在