头下马、落轿，过桥后再按身份品级步行或乘辇。出宫时则反着来。申时末，雨停云开，太子和萧明彻在白玉拱桥这头先后下辇。按规制，该是太子先上桥，萧明彻让后半步。但太子随和笑道：“四下又无外人，你我兄弟之间，不必如此生疏拘礼。”于是萧明彻长腿一迈，上前与他并行。“今日之事，是我冲动意气，贸然惊动皇兄。”他并没有单独递折子，而是先命宫人去东宫传了话。“是冲动了些，却补了我没想到的漏，”太子笑睨他，“你为陈驰请功，又提出让廉贞代为出席月底庆功宴，父皇很满意，不是吗？”很显然，不止齐帝满意，太子也是满意的。否则不会亲自送他出宫，还一路送过白玉桥。这可是破天荒头一遭。陈驰虽是低阶将领，人又在南境赶不回来，但庆功宴多了他这个名目，萧明彻就不再是唯一的主角。这是萧明彻自我削弱在朝中的影响，太子能不满意吗？“父皇满意，是看皇兄面子。他并不想见我，我知道。”萧明彻半垂着眼，虽神色还是冷淡，却显得异常乖巧。这是李凤鸣昨日教他的法子：就算热情不起来，装乖卖惨也会被视为亲近的讯号。今日面对齐帝和太子，他都在用这个法子。事情前所未有地顺利。太子迈上桥，喟叹一声，负手缓步：“父皇重情。你生母红颜薄命，这成了他心头刺，便委屈你了。父皇要如何待你，我不好说什么。但，往后若有什么事，你还可来找我，我会尽力替你缓颊一二。”“多谢皇兄爱护。”萧明彻道。他不信“父皇重情”这种鬼话，但这不重要。“至于你提的‘都司一职由郡王以上宗亲子弟轮值’，父皇虽还在斟酌，不过你放心，我会帮忙劝。我想过了，早前是我疏忽，你这提法是对的。”太子冲他挑眉，笑得颇有深意。“你大婚当夜就去了前线，这一去就是半年才回，与淮王妃都生分了。若今后常驻边境，只怕更难亲近。”萧明彻看他一眼：“倒也，没那么生分。”“你就嘴犟吧。”太子闷声笑开，像极了关爱弟弟的碎嘴兄长。“从行宫回府都一个月了，你没进过她那院，她也不曾在你北院留宿。再怎么也是以国礼娶来的王妃，就算不喜欢她，有些事你也得敷衍敷衍。懂吗？”“谨遵太子教谕。”“你喜欢什么样的？回头我请母后替你挑两个良家子……”萧明彻立刻道：“多谢皇兄好意。但，不必节外生枝。”他难得露出点急躁，这让太子愣了愣。旋即又饱含同情地笑了。“也对。你那王妃可是个厉害角色。”自皇后拿回后宫的绝对话语权，将钱昭仪打发去太后陵思过，至今已过去快两个月。如今宫里已渐渐无人再提钱昭仪，连齐帝都仿佛忘了她的存在。可以想见，她在太后陵的日子只会越来越难过。后宫的手段，太子或多或少知道些。那是钝刀子割肉，一天一天，一点一点，缓慢无声的凌迟。貌似不见血，却比白进红出更残忍。关于钱昭仪是如何落到如今地步，旁人大都以为是太子或皇后的手笔。但太子比谁都清楚，此事最重要的推手，其实是那位看起来张狂鲁莽、好像没做什么的淮王妃。“也罢。若往你府中送人，她肯定会闹，”太子很贴心地为萧明彻想了个法子，“到时替你将人安置在外头吧。”说话间，就到了白玉桥的另一头。萧明彻看到自家府中的马车停在那里，立在车窗下的侍女还是李凤鸣院里的珠儿，稍有愣怔。太子道：“行了，我就送到这里。”萧明彻执了辞礼，目送太子折返白玉桥后，便大步流星上了马车。掀开车帘的瞬间，他闻到一股淡淡甜香。抬眼就见李凤鸣布衣素颜，怀里抱着个小坛子。萧明彻不懂她为什么会穿成这样。这是淮王府粗使婢女常穿的，有时侍女们为了做事方便，也会这么穿。明明是同样的衣衫，她穿来就有些不同。见他直愣愣看着自己，却不说话，李凤鸣更担忧了。她挪去旁侧，让出主座给他。“我怕你今日不顺利，就来看看。珠儿说，是太子送你出宫的。挨打了？”萧明彻脑中有些乱，便只摇头，沉默落座，侧头打量她。她那么聪明，不会不知道，即便他在宫里受了委屈，她此时来了也于事无补。因为她进不去。可她还是来了。连衣衫都没来得及，是很担心吧？“那是挨骂了？或者，太子看破了我的小伎俩？别慌，小场面。你快说说今日是怎么回事，咱们再想法子补救。”李凤鸣取了个木勺，从怀中小坛子里舀了半勺花酱，然后递给他。“心情不好时，吃些甜的能缓缓。虽你口中尝不出滋味，但试试总无妨。”萧明彻没有伸手去接，垂眼看着她。“没挨打，也没挨骂。都司轮值一事，父皇还需斟酌。为陈驰请功的事已成了。”李凤鸣还保持着递那勺花酱给他的动作，目不转睛地看着他：“你这脸色，肯定还有‘但是’。”“嗯，”萧明彻颔首，“今晚起，你得搬进北院。”“搬？是要我一直住北院？”见他点头，李凤鸣傻眼，“为什么？”“府里不干净。太子知道我们没有……”他不自在地顿了顿，冷面微红，“若你不搬，他就要送我两个外室了。”“送你外室干什么？”李凤鸣一时没转过弯，脱口而出。萧明彻看傻子似的瞟她一眼：“你觉得呢？”语毕，接过她手中那勺子，抿去半勺花酱。花酱入口软绵，很快就融暖起来。这口感还不错，只是他依旧尝不出味道。“你就是吃了这个，所以弄得一身香气？”萧明彻后脑勺靠着车壁，疲惫地闭上眼，