……对英国在华的长远利益有害无益。”
对方是英国人，她尽量从他的角度找论点：“我认为，中国人的海军，必须由中国人独立统御，最多派英国人共同管理，教授舰船操作的方法。中国拥有独立的国防力量，对英国来说也是好事。毕竟觊觎在华利润的国家不止英国一个，倘若别国对华动武，这支满是英国人的海军只要稍有介入，即使是被动介入，就等于把英国自己拖进了国际争端，得不偿失。
“大清国已经被战争打开了国门，英国也不愿负担更多的战争。加强经济合作、有钱大家赚，才是十九世纪后半叶的主基调。英国已经控制了大清海关，再夺兵权，风险高而收益小。再者，倘若此先例一开，日后大清精兵都换成英军，军饷都由海关负责，只怕您再怎么改革，也填不满这个无底洞。”
就扯，瞎几把扯，一吐为快，英语说不利索了就换母语，就当做一道文综大题。
反正她也不奢望赫德能买账。历史的洪流有它自己的想法，她仅凭一双柔弱的手，挡不住接踵而至的惊涛骇浪。
赫德半晌无言，目光转向墙上的中国地图，慢慢聚焦，然后压抑地笑了笑。
“很好。跟我想的一样。”
林玉婵怀疑自己耳朵出问题。
赫德声音很轻，但字字坚决：“中国的军队当然要由中国人掌控。这是大清的海军，不是某些英国人的私人武装。为了这事，我跟阿思本吵了一个礼拜，被骂了至少一打次数的卖国贼。但这件事是我起的头，我必须要让它善始善终。”
林玉婵有点恍惚。不是，这洋人浓眉大眼的，怎么也叛变帝国主义了呢？
赫德朝她微笑：“我明日便要启程谈判，争取将这支海军的指挥权还给中国人。我不知道你是在哪里学到的演讲之道，但你方才那些论点很好。我的中文写作水平有限，我的中国师爷脑筋僵化，也无法准确地表达那些复杂的意思……
“我想我需要第二个通译了。”
*
林玉婵心中一震，看看赫德的神色，不像说笑。
“你要去哪？和谁谈判？”
“上海。大清海关总税务司署。”他答得不假思索，显然已策划多时，“李泰国在那里就职。他刚刚从英国回来销假。”
林玉婵点点头，彻底相信他不是信口胡言。
这个年代，一个外国人，不远万里来到中国，来为中国人民的解放事业做贡献，践行国际主义精神？
她不敢信。
但不管赫德是何居心，至少，在这件事上，他不是那个在大清腐朽身躯上捅刀子的。
利益一致，便是暂时的朋友。
她腼腆一笑：“可是我没结婚。”
赫德摸摸鼻子，嘴角狡黠地一翘。
规矩是死的，人是活的。他要是傻到被大清的规矩束缚住，那他趁早回爱尔兰种土豆。
“嗯……订婚了也可以。你有未婚夫吗？”
林玉婵忽然诡异地沉默，耳根有点热，忆起了衙门外面的鸣冤鼓，还有衙役身上的一股烟叶味……
她忍不住想，叛匪苏敏官，还活着吗？他在哪儿？
要是他活着，应该不会再次授权让她冒充未婚妻。
不过他很绝情地说过，“就当我死了。”
她满怀希望地问：“寡妇行吗？”：，，.