第二天早，方小艾起来煮了粥，蒸了条昨晚带回来的鱼干，切一碟咸菜。做好早膳，便叫家人用膳。
方金贵先坐下，看见蒸鱼干，不由问一句，“小艾，你又哪来的鱼？”
方小艾不好实话实话，只好编了个接近的理由：“上次买的鱼，没零找，贩鱼的给了我鱼干。”
方金贵叹气道：“你二叔家最近出了事，需要不少银子，你可省着点花，咱们能帮衬就帮衬，毕竟都是一家子。”
方小艾端了自己的粥坐下，不想吭声。
用过膳，方秋儿挎着一篮子衣裳约她去河边洗。
为了方便说闲话，秋儿特地挑了条人少的小路，一见没人立即开口道：“小艾，你二叔家的事你都知道了吧。”
方小艾很矛盾，既不想显得关心他们家的样子，又忍不住好奇漏掉的细节，最后别扭地嘀咕了句，“不大晓得。”
秋儿立刻打开了话匣子：“你二叔家这下倒大霉了，你大堂哥居然敢拿家里的地契去抵押！他好大的胆子，之前可是被骗了几次了，还丁点记性不长，这下可好了，把家里的所有积蓄一下化为乌有。你大堂哥大概是觉得愧对家人，服下毒药自尽，得亏被同伴救了回来，这会儿正躺在床上半死不活的。昨晚你二婶嚎得整个村子都听见了。他们以前待你不好，这下看来也算是报应了。”
方小艾漫不经心道：“才和我没关系呢。”
“我这是在为你说话呢。”
“我知道，但就是不想和他们扯上任何关系。”
“但愿别扯上任何关系。”秋儿若有所思道，“听说要至少拿出三十两银子才能赎回地契。”
三十两！方小艾暗暗一惊，还真被自己算准了，她确实有三十两银子。
秋儿唏嘘：“我们乡下人哪一下子拿得出这么多钱，都够一家老小吃上好些年的，难怪你大堂哥吓得要自尽，哪还有脸见家人啊。”
方小艾低头走路，没有吭声。
过了半晌，秋儿忍不住开口道：“小艾，你打算怎么帮你二叔家？”
方小艾不由发出一声疑惑：“我？”
秋儿点点头道：“对呀，你在外面应该赚了不少钱吧。”
方小艾心里蹿起一股无名火，旗帜鲜明道：“我就算有钱，我也不会拿去帮他呀！”
秋儿小心斟酌道：“好歹也是一家人，你堂哥都想不开了。”
方小艾失望地看她一眼道：“秋儿，你还记不记得，当年你表弟被我堂哥甩锅的事吗？”
当年大堂哥在课堂上捣蛋挨了夫子的戒尺，怀恨在心，一日偷偷藏在夫子每日必经的小道旁，等到夫子走过的时候朝他扔石子，事后自己嘴巴藏不住话把这事败露了出去，转而又甩锅给表弟，害的表弟挨了族里几个大板子，身子本就孱弱的他差点没掉。
秋儿不敢吭声，过了半晌才道：“原来你一直记着这事，表弟要是知道一定很高兴。”说到后面，她居然感到有些高兴。
方小艾叹气道：“我和你表弟也算同命相连，我小时候可没少背这个大堂哥甩来的锅。”
秋儿立即安慰道：“都过去了，你们也不住在一块儿了，要不了多久你也嫁了人，有了自己新家，找个厉害的丈夫，看谁还敢欺负你。”
方小艾心绪不宁，乐观不起来，总有不好的预感。
洗好衣裳回到院子，祖母正在生火煮饭，方小艾在院里晾好衣裳，走进厨房，打开米缸，没见昨晚藏在缸里的鱼干，又把手插进米里捞捞。
一旁祖母看见这一幕，便道：“你堂姐刚过来借米，看到鱼干，都拿去了，说是要给你大堂哥补身体。”
方小艾只得幸庆，好在上午蒸了一条，好歹让她尝到了石大哥鱼干的滋味。
冷不防地又听祖母又添了一句：“院里养的几只鸡也被你爹抱去你二叔家，说是炖了给你堂哥吃也好，卖了还钱填补债务也好。真是作孽啊。”
方小艾默默走出厨房，走进自己的屋子，合上门，坐在床上。床板下的地洞里有她藏着的三十两银子，和金银首饰若干。
她抱拳抵在胸口，暗暗告诉自己：谁也不能动我的财产分毫。
用膳的时候方金贵回来了，脸上颇有几分神气，因为他刚刚又给二哥家帮了不少忙，下午还打算去他们家的地里再帮衬帮衬。看见方小艾他便把自己的一举一动绘声绘色地讲了一遍，最后教导她家人间要有人情味。
方小艾默不吭声地吃着自己碗里的饭菜，连敷衍都懒得敷衍了，她想起当年爹生大病的时候，也不见他们一家这般忙上忙下的，只会唆使爹把自己卖了换钱，祖母极力反对，才让她等到了花婶回乡探亲并把她带出去，不然爹那软耳朵指不定真听了进去。
突然方二婶红肿着双眼进了屋子，顾不得他们正在用膳，自顾自絮絮叨叨地说了家里的情况。听罢方金贵略一沉吟，起身回了自己屋，出来的时候手中多了一个小木盒子，递上去道：“这里有三两碎银子，都是小艾这些年在外面陆陆续续寄回来我攒的，本来攒着要给她做嫁妆，既然二哥家出了这么大的事，你就先拿回去应急用吧。”
“那就谢三叔了。”
方二婶