病缠身的萨哈廉便卧床不起。
皇太极不仅时时存问，还特意派希福前去传旨慰问。
然而萨哈廉病情恶化的比想象中还要快，已到了时而昏迷，不能自理的地步了。
皇太极十分记挂萨哈廉的病情，到了忧心如焚的地步，乃至力排众议，亲自前去其府上探望，叮嘱他安心调养，早日康复，切勿记挂国事。
皇太极对病榻上的萨哈廉说道：“子弟贝勒中，整理治道，启我所不及，助我所不能，惟你能做到罢了。”
萨哈廉听后感激涕零，然而病体难支，不能叩恩，唯有在病榻上写下回奏道：“蒙皇上如此恩眷，臣或生或死又有何憾？而今国家大勋垂就之际，臣却不能尽力捐躯，反而缠绵病榻，真乃恨事啊！”
皇太极闻奏，恻然不已，直呼道：“国家岂有专事甲兵以为治理者？倘疆土日辟，克成大业，而明哲先萎，孰能助朕为理乎？”并不顾诸王谏阻，再次亲临萨哈廉的府邸探望。
恶疾缠身的萨哈廉已羸弱不堪，皇太极见到他衰瘦的模样，不禁潸然泪下，萨哈廉更是悲不自胜。
从当年夺嫡继位，到今日称帝，萨哈廉都坚定地追随皇太极，他一直是皇太极身边最有远见谋略，也最为忠心耿耿的贝勒之一。
萨哈廉唯一一次受到罪罚，便是因为不久前和代善一同为莽古济求情。
然而，城中对代善一家被罪罚的理由此众说纷纭，有言这莽古济只是诱因，真正的原因则是在分赏林丹汗妻眷时，代善和济尔哈朗都想娶苏泰大福晋，而皇太极偏袒了济尔哈朗，从而导致代善心存不满，才会故意与皇太极唱反调，与莽古济交好，惹怒了皇太极，还令萨哈廉也受到了牵连。
壬子岁，萨哈廉病逝。
白发人送黑发人的代善主持丧事，皇太极特下令辍朝三日，以示悼念。
随后，皇太极追封因病而未得封王的萨哈廉为和硕颖亲王，率诸王及文武大臣等亲往祭奠，并亲自奠酒，遣官宣读封册之文，其后又复痛哭三奠。
丁巳，设都察院，皇太极谕曰：“朕或奢侈无度，误诛功臣；或畋猎逸乐，不理政事；或弃忠任奸，黜陟未当；尔其直陈无隐。诸贝勒或废职业，黩货偷安，尔其指参。六部或断事偏谬，审谳淹迟，尔其察奏。明国陋习，此衙门亦贿赂之府也，宜相防检。挟劾人，例当加罪。馀所言是，即行；所言非，不问。”
庚午，武英郡王阿济格、饶馀贝勒阿巴泰、公扬古利等率师征明。皇太极亲御翔凤阁面授方略，且诫谕之。
皇太极对萨哈廉去世悲不能持，他的忧愁，海兰珠看在眼里，海兰珠都看在眼里，遂常常陪他散散心。
到了初夏，凤凰楼便十分适合小憩纳凉，她便陪皇太极在凤凰楼中层午睡。
这天恰好是头七，午休时，也不知他梦见了什么，醒来时竟是一身的冷汗，整个人都似魂不附体。
海兰珠见他满身是汗，不免有些担忧道：“皇上怎么了？”
皇太极呆怔了许久，才道：“方才梦见颖亲王了……”
萨哈廉过世不久，海兰珠知道他兴许还没能缓过劲儿来，叹一口气道：“颖亲王可说了什么？”
皇太极一手按在太阳穴上，“他对朕说：请皇上赐臣一牛。”
“牛？”海兰珠不解。
“他不是在说牛，而是在忧国事。朕的身边……恐怕再寻不到比颖亲王更忠心不二之人了。”
皇太极本不是多愁善感的人，可这几年来，不知是不是因为年龄增长的缘故，将这些生老病死看得愈发重了起来。
他一手捂在胸口，自责地望着她道：“颖亲王一生只娶了一位嫡妻，一生也只爱她一人……这一点，朕自愧不如。”
若不是为了做这个皇帝，他何必一娶再娶，看着自己的手足爱将一个个永别于世……
这次托梦后，皇太极马不停蹄的加封了萨哈廉生前最爱的儿子阿达礼为多罗郡王，又特意邀代善和岳托去浑河观看渔猎，以解失亲之忧。
海兰珠随皇太极的御驾一并出了城。行到了浑河堤岸边，代善和岳托先抵接驾，年过半百的代善，又方痛失爱子，神态间都透露着苍老之态。
岁月不饶人，当年赫图阿拉城里那位风流倜傥的大贝勒，也逃不过时光的洗涤。
代善正要请安，却被皇太极拉住道：“礼亲王年迈，可免跪礼。”
“谢皇上恩准。”
代善又向海兰珠作一揖，恭敬道：“见过宸妃娘娘。”
“宸妃娘娘”四个字，从代善的口中说出来，却是那般地刺耳通鸣。
她知道，代善心里一定是恨她的。
皇太极设帐于山包地势高处，挑了一处视野好的石台观赏渔猎。
浑河水如其名，水色浑浊，湍急粼粼，河岸两边聚集着不少正在拉网的渔夫。
海兰珠坐在他身侧，蒲扇轻摇，皇太极则与代善二人谈古论今，追忆起了少年事。
坐了一会儿，下午的艳阳便晒得她有几分倦了，皇太极仍在和岳托高谈阔论着天下事，聊到了愈演愈烈的农民起义，和横空出世的明将卢象升。
这个卢象升，去年在郧阳击败了高迎祥、