诺莉在林间空地度过了将近三十天。和很多人建立了深厚友谊，尤其是纽特，诺莉把胳膊搭在眼睛上——她想起失去意识前的那个吻——她忍不住弯起嘴角。
如果知道她还活着，纽特会是什么反应呢？
诺莉撑着膝盖直起身来，她什么都看不见，只能摸索，脚下是碎石子——她正站在一条狭窄的小径上，两侧都是铁栏杆。铁条插在地里，两两相隔大约五英寸，顶端和底部各有一根长铁条横向与竖立着的铁条相交。
她被关进了一个笼子吗？但是怎么会铺着碎石子？
空气中飘荡着死亡的气息，闻起来就像死神大摇大摆地把身上的脏斗篷扔了进来。
她试探性地往前摸索行走，她浑身上下没有一个零件不叫唤，就像一架旧飞机降落的时候被摔散了架。
这里安静得只有鞋底摩擦石子的声音，没有心跳、没有呼吸——一是因为诺莉是吸血鬼；二是因为这里真是太他妈诡异了。黑暗使她失去对时间与空间的感知，不知道走了多久。她伸出手——一堵砖墙前，她难以置信地朝两边摸了摸，还是砖头。
黑暗中有人在拖脚走路，呜咽声和含糊不清的沙沙声不绝于耳。就好像水闸突然被打开似的，那声音一下子涌进来，是人发出来的，像是在哭，又像是在□□，不过又不太像人能发出来的。痛苦的尖叫声、悲拗的号哭声、狂怒的咆哮声，还有冲向铁栏杆时咚咚的脚步声。人，应该是人，砰砰砰地撞在栅栏上，听起来像后来者挤在先到者的身上。
她小心地站在那里，手里捏着匕首，向左向右挥动着，刀面划过空气发出响声。那些东西撞击着栏杆，诺莉不知道它能撑多久。困惑在她心里扎根，是的，恐惧很快就找上门来，虽然她清楚什么能够伤害自己，但是她不知道这里是不是有能伤害她的东西。
她从砖墙那离开，又走了回去。有东西从栏杆的缝隙中伸出来，诺莉扭动着躲避，把两只胳膊挤在胸前，像霸王龙揣着自己的两只小手一样。
有东西堵住了她的去路，她推了推它，接着听到铁链和锁头碰撞发出响亮的咣当。
听起来很有希望，诺莉这么想着，她后退几步，又冲过去，用肩膀把门撞开，自己扑倒在地上。生锈的锁头掉在她面前。外面仍旧是漆黑一片，但空气中有柏油路面、汽油未完全燃烧的残余物、海浪的咸腥味，她听到海水拍打悬崖发出的声音，松枝的清冽让她有一阵不真实。
雨已经停了，诺莉走出隧道，一点阳光从地平线那儿汇聚，微弱地向她描摹这一切，四周散发着奇特的迷蒙雾气。她不知道时间已经过了多久，玛德琳让她沉睡在黑暗之中，又呼唤着让她回到现实，似乎她所有生命的全部乐趣都在诺莉身上了。
她发现自己正面朝一个斜坡，四周是一大片堆满石子的荒地。大片的深棕色土丘，地上怪石嶙峋，一直倾斜着。她刚刚在斜坡上探出脑袋，就被一颗子弹激起的碎石打中了脸。
“站着别动！”
两个人拿枪俯视她，似乎已经等候多时。
“走上来！”
诺莉向前一步，他们就往后退一步——直到她完全站在一条公路上。他们全都一身黑色装扮，背上绑着装备：绳子、工具、弹药。他们都拿着有些笨重的武器。这些装置闪烁着蓝光，中间一根透明的管子装满了闪闪发亮的金属手榴弹，电流通过发出咝咝的爆裂声。
“放下武器！”一个人拿着枪口对着她。
诺莉把匕首往地下一扔，一个人伸出脚把它踢走，它落尽荒野找不见踪影。
“完美的一出戏，哈迪格小姐，假死，骗过了不少人——除了我，”一个男人走过来，他苍白光秃的脑门上长着稀疏的黑头发，长长的鼻梁微微向右扭曲，一双机智的棕色眼睛随着他的扫视而来回移动，“我不想激怒你，但是，那些幸存者——”
诺莉愣了两秒，才反应过来他说的是空地人。
“——他们已经快开始第二阶段了，”这个男人看起来有一种在放松的同时又很紧张的矛盾感，“但你骗不了我。把她带走。”
“等等，”诺莉喊住他，两个人扭住她的胳膊，她跪倒在地上，凹凸不平的柏油路面硌着她的膝盖，男人居高临下地俯视她，“你们到底是做什么？还有你是怎么确信我还活着？”
这是一句陈述，而非疑问。
“我们尝试了解闪焰症，给实验对象做测试，以确定他们确实免疫，了解病毒及其如何对人体和大脑产生影响，”他夸张地叹了一口气，他略带鼻音的嗓音、苍白的皮肤、稀疏的头发，还有瘦骨嶙峋的身体完美地结合在一起。
“通过分析免疫者的大脑组织，以及辅以我们收集到的模式，分析它的物理结构如何阻挡闪焰症病毒的威力，我们认为可以完成治疗方法的蓝图。我们这样设计考验，为的是不必打开每个人的大脑。我们的目的就是挽救生命，而不是浪费生命！”
他滔滔不绝地讲起来，诺莉一点都没听懂他在说些什么，什么大脑，什么蓝图。
“你怎么确信我活着？”她语气强硬地打断了他。
“耐心，对待你这种——反复无常——的人，一个骗子，就