自慈山取山林道南下渝州, 快马不歇只需两昼夜，但疾驰半日后，秦缨尚且支撑, 白鸳先在马背上摇摇欲坠。
黄昏时分, 众人歇于一处溪流湍急的山坳之中，近处山林繁茂不见天光，白鸳正颤颤巍巍地被沈珞从马背上扶下来, 李芳蕤擅马术, 先提醒二人在马背上垫了厚厚的软垫，如此不至磨破腿根, 但能防范受伤, 却不能改变体格。
白鸳满脸冷汗, 下马后双腿无觉难以行路，一回头, 便见秦缨也不甚好过，借着李芳蕤的手，才走到一旁溪石落座。
白鸳看看自己，再看看秦缨, 眼眶顿时红了, “县主，奴婢竟连您都不如……”
秦缨听得苦笑，一转头, 便见黄义正在给谢星阑指路。
钱维要留在楚州坐镇，此番只派了包括黄义与杨斌在内的十人做向导与策应，山风呼啸, 秦缨听见黄义断续的声音传来。
“翻过前方的山梁, 明日清晨时分, 便出了富源县，再往前走一日，明天中午便可到南明山以东，从南明山山脚再往东南走大半日，便算入了渝州地界……”
谢星阑听得片刻，又展开舆图细看，很快吩咐道：“先修整两刻钟。”
跟着的三十来个翊卫和杨斌等人纷纷找了溪石安坐，谢坚眼珠儿一转朝着白鸳走来，又弯唇道：“白鸳姑娘，这样下去可不行啊，要不然在前面找个县城将你放下好了。”
白鸳红着眼眶一瞪，“我才不离开县主！”
谢坚抓了抓脑袋，有些作难，又忽然道：“那不然，我带你？”
白鸳先不懂“带她”为何意，待转念一想明白过来，再无底气凶巴巴，只迟疑道：“那怎好？男女授受不亲——”
“我看好。”
她话音未落，李芳蕤先开了口，白鸳一愕，便见李芳蕤道：“把你半路留着，我和你家县主都放心不下，无论如何，先坚持到渝州城。”
白鸳愣愣的，又去看秦缨，秦缨更不会在意这些繁文缛节，“就这样办，在意这些无用的做什么？”她又看向谢坚几个，“谁的骑术最好？夜半行山路，可别出了岔子。”
谢坚闻言胸膛一挺，“那自然是小人，公子能为小人作证！”
秦缨目光一错，正见谢星阑走过来，四目相对，谢星阑道：“交给谢坚罢，此地临水，山林亦潮湿多瘴毒，待入夜，便不可久留。”
秦缨应是，白鸳欲言又止片刻，瞥了谢坚一眼，到底未推拒。
这时，谢星阑又往秦缨身上扫了一眼，“那你呢？”
秦缨眨了眨眼，“我自能坚持。”
谢星阑还未说什么，李芳蕤不放心道：“莫不如我带你同乘？”
秦缨失笑，“我哪有那般娇弱。”
秦缨面上说此言，心底却也发虚，若是从前，她自无畏忌，但眼下这幅身子骨养尊处优多年，实在是不经事得多，若非近两月多有奔波，只怕今次连半日都难撑。
谢星阑也知无法强劝她，只叮嘱道：“若是不妥便直言。”
暮色渐深，众人不敢在深林中滞留，很快启程出发。
西南多山地，蜿蜒林路只可一人一马通行，谢咏和黄义带着衙差翊卫们，打着火把在前引路，秦缨则跟在李芳蕤和沁霜二人之后，谢星阑本是打头的，此刻却跟着秦缨，一行人马于夜色之中轻驰而过，惊起林中飞鸟阵阵。
秦缨原身也算精通技术，但她腰酸腿痛，握缰的手臂发麻，已有力竭之相，而林道陡峭，稍有不慎便要连人带马坠下高坡，她双腿夹紧马腹，勒紧缰绳，目光盯着近前落满了枯叶的二尺宽窄道，半点不敢大意。
谢星阑看着她，只见她肩背紧绷，身形亦颠簸的左摇右晃，数次险些栽倒，他眉头越皱越紧
，待上了一道山梁，终是忍不住催马上前。
“还能撑多久？”
秦缨抹了一把额汗，强自道：“总能撑过今夜。”
谢星阑“哦”了一声，“那可要提前为你备好竹轿？”
秦缨还道谢星阑此问乃是关怀，但一听此言，却觉出几分阴阳怪气，她秀眉一挑，“此言怎讲？我难不成明日要瘫了不成？”
谢星阑沉着眉目，“不瘫，但也相差无几，你莫不如与李芳蕤同乘？”
秦缨往前看了一眼，便见李芳蕤虽擅骑术，但到底也是小姑娘，且入京三年，不比从前勤练骑术，眼下也是勉力支撑。
秦缨不由翻个白眼，“芳蕤照顾自己尚可，我怎好为她添负担？”
谢星阑不置可否，“那我择一骑术尚佳者——”
他目光落去前头火龙一般的队伍，真要为她挑个人一般，秦缨一想到与他那些属下们并不算相熟，顿时有些头皮发麻，当下脱口道：“我看沈珞便可——”
谢星阑皱眉，“你府上侍卫常年在京城，何曾夜行山路？”
此言确实有理，直令秦缨语塞，她秀眉皱起，目光在人群中逡巡，像是十分作难，谢星阑一边催马一边连看了她几眼，终是沉声道：“宫中每年年初都有五军十二卫的骑射比试，贞元十七年到贞元十九年，都是我拿头名——”
秦缨仅是微讶，因早见他行路整日，神采奕奕毫无